Ход войны на Мэрилаке

Успешные боевые действия Цетаганды в начале мэрилакской кампании были обусловлены, по меньшей мере, тремя факторами: 1) малочисленность мэрилакского флота, отсутствие реального боевого опыта у подавляющего числа солдат и офицеров; 2) вывод военной базы Сумерек Зоава, занимавшей стратегическое положение в системе обороны ПВ-туннеля на Кси Кита; 3) способность цетагандийцев сосредоточить достаточные для прорыва военные силы, заметно превосходящие флот Мэрилака по численности и подготовке и грамотно использовавшие предоставившуюся тактическую возможность.

Естественно, мэрилакцы пытались восполнить отсутствие базы Сумерек, однако восстановление полноценного сегмента обороны требовало времени, которое цетагандийцы им не предоставили. В результате неожиданной и интенсивной атаки оборона ПВ-туннеля была прорвана, и превосходящий флот Цетаганды сумел захватить контроль над пространством системы. Надо сказать, что, несмотря на малочисленность, мэрилакцы сопротивлялись с большей эффекивностью, чем до этого Кси Кита, дав, тем самым, наземным силам подготовиться к отражению вторжения. Все же силы Цетаганды были несравнимы с силами защитников, поэтому им удалась и высадка на планете, и взятие контроля над ключевыми точками. Еще в течение двух месяцев происходили сражения, напоминавшие регулярные боевые действия – все же ресурсы Цетаганды были не безграничны, и одновременно подавить множество укрепленных районов они не могли. Одним из последних пал легендарный Фэллоу Кор, все выжившие защитники которого оказались в лагере на Дагуле. После уничтожения основных сил регулярной армии цетагандийцам оставалось только справиться с группами партизан, частично ушедшими на нетерроформированные земли (а какие-то там и образовались из полуофициальных поселений колонистов), частично продолжавшими борьбу в менее суровых условиях. Справиться с партизанами было вполне реально: партизанские отряды были разобщены, им крайне тяжело было пополнять запасы вооружения, возможность получить поддержку извне отсутствовала.

В целом, через полгода после начала вторжения цетагандийцы могли с уверенностью сказать, что оккупация планеты удалась. У них получилось склонить нескольких высокопоставленных сотрудников посольства Мэрилака на Цетаганде, включая посла Берно, признать факт захвата планеты от имени правительства Мэрилака. Это не могло вызвать официального признания со стороны других государств, но создавало хоть какую-то формальную базу. Население планеты нельзя было назвать лояльным, поскольку цетагандийцы во время войны не стеснялись в средствах и многие эпизоды без преувеличеня можно было считать геноцидом (в основном пострадали колонисты с Сумерек Зоава и с Кси Кита), однако захватчикам удалось добиться относительного спокойствия. Поскольку они считали, что активностью партизан можно пренебречь, а держать планету закрытой от внешнего мира слишком накладно и бессмысленно, они потихоньку возобновили торговые связи с другими мирами и стали допускать корабли и грузы. Несмотря на то, что оккупация не была еще признана ни одной из планет, деловые люди решили не обращать на эту частность внимания и с радостью поддержали инициативу цетагандийцев.

В то же время, некоторые миры не устраивала сложившаяся ситуация, в первую очередь – Барраяр и Сумерки Зоава. Поэтому Барраяром был предпринят ряд шагов, решающим из которых являлось освобождение силами Дендарийских наемников 10 тысяч военопленных из лагеря на Дагуле. Из этих солдат, имеющих крайне высокую мотивацию продолжить борьбу и не готовых после всего, перенесенного в лагере, идти на какой-либо компромисс с Цетагандой, были сформированы отряды Сопротивления. Доставка их на Мэрилак, хотя и была крайне затруднена в виду контроля Цетаганды за космическим пространством в системе, все же оказалась возможной благодаря помощи со стороны торговцев, ведших дела на Мэрилаке – таким же образом, контрабандой, происходило и дальнейшее снабжение Сопротивления, осуществлявшееся Барраяром и Сумерками Зоава. Цетагандийцы, хотя прекрасно понимали, каким образом происходит финансирование партизан, не могли позволить себе полностью прекратить сообщение с системой Сумерек Зоава, поскольку это во многом обесценивало Мэрилак и требовало больших вложений в его снабжение. Таким образом, воспрявшее Сопротивление получило возможность наращивать давление. Помимо партизанских действий, они предприняли и политические инициативы, создав на Сумерках Зоава «посольство правительства Мэрилака». Посольство, как и само правительство, не получило официального признания, однако с ним вели полуофициальные переговоры, и оно имело отличную возможность для пропаганды своей точки зрения на ситуацию, в результате которой общественное мнение многих миров, да и мнение их правительств, качнулось в сторону Сопротивления.

Тем временем в самой Цетаганде, в результате внутренних процессов, о сути которых подавляющему большинству жителей других миров остается только гадать, фракция гем-лордов, активно продвигавшая идею оккупации Мэрилака, сильно потеряла позиции. Для их победивших оппонентов ситуация выглядела примерно следующим образом. С одной стороны, Мэрилаканская кампания явно не приносила экономической выгоды – то, что на планете производилось, не окупало затрат на борьбу с Сопротивлением и содержание наземной армии и флота. К тому же, само производство постоянно подвергалось атакам повстанцев. Политическая выгода тоже была нулевая – на Цетаганду оказывалось сильное давление из-за факта оккупации, ее право на Мэрилак не признал пока ни один из миров. Плюс начались теракты в отношении цетагандийцев на других планетах, и действенных путей для их предотвращения в разумные сроки найдено не было. С другой стороны, отказываться от Мэрилака совсем не хотелось, и цеты попытались найти приемлимый выход из ситуации. К этому времени на Мэрилаке уже действовала администрация из местных, полностью подконтрольная Цетаганде. Цеты начали постепенную передачу власти этому правительству, помогли ему создать собственную армию, и в 2901 году объявили о том, что выводят свои войска с поверхности планеты, предоставляют новому правительству полную автономию и вообще намерены всячески ему помогать в деле процветания Мэрилака. Войска Цетаганды действительно покинули планету, в системе остался только флот, контролирующий ПВ-туннели. Рассчет основывался на том, что уход оккупационных войск снизит международную напряженность, да и самим мэрилакцам будет проще принять своих, действующих в интересах Цетаганды, чем оккупационную власть. Однако этот рассчет не оправдался.

Как только с планеты ушли цетагандийцы, Сопротивление усилило нажим. Ему удалось взять под контроль часть территорий, организовать собственное производство. Симпатии населения однозначно оказались на стороне Сопротивления, его ряды постоянно пополнялись, в подконтрольных правительству округах образовывались ячейки подполья. В результате в 2903 году марионеточное правительство было свергнуто, его лидеры арестованы. Большая часть солдат, сражавшихся на его стороне, была амнистирована и перешла на сторону Сопротивления. Лидеры Сопротивления образовали так называемое Временное Правительство и потребовали вывода Цетагандийского флота из пространства Мэрилака.

Цетагандна не сразу смирилась с поражением – в течение почти года она пыталась сохранять блокаду планеты. Однако рассчет на экономическую изоляцию не оправдался. Уничтожение промышленных объектов из космоса пришлось прекратить под давлением «мирового сообщества». Мэрилак был вполне способен себя прокормить, а остальные трудности только сплотили его население. К тому же, Сопротивлению еще в 2899 году удалось договориться о поставках гуманитарной помощи на планету, и Цетаганде, в силу подписанных конвенций, приходилось ее пропускать. В результате в 2904 году цетагандийцы приняли решение о выводе флота, признав, таким образом, провал всей кампании.