Портовая сказка

Вы знаете, чем отличается человек корабельный от человека портового?..

Нет-нет, о вас, уважаемые сухопутные жители, здесь речи не идет: про кухонно-огородные проблемы, и даже про дела общегородской важности, поговорим в другом месте. А сейчас мы про тот довольно обширный район на краю города - а может, и сам по себе, - где твердь под ногами скрипит и качается при малейшем ветерке, где пахнет солью и Дальними Странами, где чешуя огромных рыб блестит ярче, чем монетки на стойке у кабатчика, блики на воде горят ярче, чем рыбья чешуя, а пуговицы на мундире Господина Начальника Порта сияют ярче монеток, и чешуи, и бликов, и вообще всего, что есть на свете...

Стоп-стоп-стоп, не обознались ли мы? Да, господин начальник порта только что проходил мимо; но согласитесь, что так могут гореть лишь пуговицы на кителе Старого Морского Волка, когда он выходит на палубу, раскуривая неизменную трубочку. Одно дело портовые, другое - корабельные, это вам каждый юнга объяснит!

Но... кажется, не все со мной согласны. Похоже, сейчас вот эти работяги сделают перерыв в разгрузке баржи и растолкуют мне, что одно дело корабельные, другое портовые. Да, так и есть... вокруг становится людно, старый спор разгорается за считанные секунды, и я уже не берусь разобрать, у кого на пуговицах якорь, у кого роза ветров, где медный блеск, а где латунный...

Выбравшись из шумной толпы, я обнаруживаю рядом невозмутимого паромщика. Вот загадочный человек - с одной стороны, он из наших, из городских, с другой - паром-то все-таки ходит по морю; единственная пуговица, стертая и тусклая, свисает с его куртки на длинной нитке; а прямо и начистоту он никогда не отвечает, особенно если спросишь, когда отправление. Посмотрит эдак искоса - на тебя, на небо, на тучки над горизонтом, тут-то тебе и становится ясно, что вопрос твой, по сути, бессмысленен. Да и кто, в самом деле, может знать - когда отправление? Как только, так сразу.

Тем временем спор на пристани идет своим чередом: уже помянули ржавый якорь, тухлую селедку, скрипучий флюгер (хотя его неделю как смазали) и драные сети. Вопрос, кто первее - корабельные или портовые, видимо, опять останется неразрешенным. "Да у вас, селедочников... и пуговицы-то латунные!" - звучит завершающая реплика. - "Да куда уж вам до нас, медяшкам!" - Здесь все замолкают и слегка расступаются, потому что на капитанский мостик выходит Старый Морской Волк, неторопливо затягивается, плывет сизый дымок, и все пуговицы на его кителе блестят так, что больно смотреть, и в это же самое время на крылечко управления выходит Господин Начальник Порта, достает часы на цепочке и открывает крышку, и часы звонят три раза, и мундир его сияет всеми пуговицами, а у кого из них тех пуговиц больше - никому не ведомо...