Линнаро

Матушка всегда говорила, что на мою долю еще выпадут приключения в этом мире. И она была права. Когда меня разбудили среди ночи, заставили одеться по-дорожному и прихватить съестные припасы, я понял: вот оно, началось! По улицам метались какие-то незнакомые девы с малышами на руках, луны не было видно, а на башнях плясали розовые отсветы пламени.

- Идем же, Линни, идем! - торопила меня матушка и вдруг, остановившись, ткнула меня в себя носом. - Не смотри! Сейчас - не смотри!

Мы почти бежали по направлению к Площади Валар. Туда же быстро шли мои ровесники и приятели со своими матерями.

- А где папа? И вообще, что происходит?

- Папа у короля, на совете, - скороговоркой отвечала матушка, продолжая тянуть меня вперед.

- Опять на совете? А что творится? Почему все бегут?

- Враги подходят к городу.

- Значит, будет драка?! Вот здорово! Они к нам, а мы им - рраз! Мы их - со стен! Камнями! И все! И пусть больше не лезут.

- Скорей, Линни!

Она втолкнула меня в кучку испуганных малышей. Ага. Этого человека я знаю. Он пришел издалека и женился на нашей принцессе. А чего это он здесь всех собирает? И почему одну малышню? Я удивленно взглянул на матушку.

- Линни, ты выполнишь одну мою просьбу?

- Какую?

- Ты отправишься с Эленнаром (ты ведь его хорошо знаешь?) в земли Маглора.

- А что мне там делать? - разочарованно протянул я. - Я не хочу уходить из дома!

- Линни! - голос матушки стал строже. - Сегодня ты не станешь пререкаться со мной. Понятно тебе? Будь любезен дослушать до конца. Итак, придя туда, ты разыщешь моего брата Динлирэ и передашь ему этот браслет и письмо. Затем останешься при своем дяде и будешь ждать нашего с отцом возвращения.

Она расстегнула браслет, с которым до этого не расставалась никогда, и сама положила его мне в сумку вместе с запечатанным свитком.

- А почему вы с папой не уходите?

- У твоего отца есть неоконченные дела. Он должен их завершить, как ты думаешь, а, Линни? Мы отправимся вместе, как только он освободится. А ты передашь Динлирэ, чтобы он ожидал нас.

- Хорошо. А вы скоро придете?

- Как получится. Ну, до свидания, малыш. Будь умницей.

- А брата вы мне привезете? Ты обещала, что у меня будет младший брат.

- Брат у тебя будет не раньше следующей весны, Линни.

Со стороны главных ворот слышится шум и нарастающий грохот. Матушка в последний раз обнимает меня и быстрыми шагами направляется к королевской башне. Меня подхватывает Эленнар. Это - один из воинов Дома Ласточки, друг моего отца. Мы ныряем в подземный ход. Эленнар жестко прижимает мое лицо к своему плечу. Кольчуга больно царапает нос, но я терплю.

- Пусти, я сам!

- Отпущу, когда сочту нужным. Не оглядывайся. Не смей туда смотреть.

Динглир

Что? Что написать? А Румил?! Занят, да?.. Ну ладно, попробую...

Итак, родился я в Амане. Отец мне дал имя Динлирэ - "безмолвная песня". Родители мои из второго поколения эльдар.

Отец, Лаурэльдо, занимался тем, что впоследствии было названо математикой. Они с товарищами регулярно собирались у Румила и придумывали систему записи чисел и математических выражений (наверное, не только это - сейчас пишу то, что мне в том возрасте было наиболее понятно). Долго колебались, использовать ли для этого алфавит Румила или применять особые символы. Мой отец особо увлекался двоичной и троичной системой счисления (десятичная ему не нравилась, а двенадцатеричной занимались все остальные). Время от времени на их собрания заглядывал Феанор (когда вылезал из мастерской); отец после этого приходил домой восторженный и рассказывал нам, как они несколько недель бились над проблемой, а Феанаро только глянул - и решение как на ладони. Еще у отца был трактат о троичной системе счисления и категории числа в квэнья.

Матушка моя, Линтэ, занималась преимущественно разным зверьем, которого полно было в доме (жили мы недалеко от Тириона, вне городских стен). Были олени, я их очень любил (и впоследствии оленя изобразил в своем гербе). Было множество собак, в том числе младшие родственники прославленного Хуана - Луис, Мигель и Мануэль. (Мануэля, когда он вырос, мы отдали брату отца, а Луиса - Арэльде, дочери Финголфина, с которой была очень дружна моя младшая сестра.) Возле дома был пруд, где жили лебеди и утки. Была у нас еще самка сокола, по имени Майка.

Детей в семье было пятеро: четыре сестры и я (я родился вторым). Впоследствии, в разговорах с Маглором, мы пришли к выводу, что четыре сестры почти не уступают шести братьям по производимому эффекту... Три моих сестренки - Лялька, Галка и Айечка... Это квэнья, что вы понимаете!.. В общем, три моих сестренки - Лалмэ, Айкаэль и Галасиль - во время Исхода остались в Амане с родителями (старшая, Лалмэ - и со своим мужем; они тогда ждали ребенка). В Эндорэ отправилась со мной младшая - Эскэлечка, в смысле Эскэлин, подруга Арэльды. Вначале она шла с Арэльдой и домом Финголфина, потом я ее забрал с собой; через Море мы плыли на кораблях вместе с сыновьями Феанора (я был в отряде Маглора), а потом, после Мерет Адэртад, Эскэлин снова присоединилась к Арэдэль и эльдар Тургона. Затем, когда был построен Гондолин, она отправилась туда. Мне не многое известно о ней с тех пор; знаю только, что она собиралась выйти замуж за Эллэринквэ из дома Небесной Дуги из народа Тургона. Я не был на их свадьбе (это уже происходило в Гондолине), только послал ей письмо и ожерелье в подарок.

[...] Господа летописцы, прошу внести добавление в квэнту! Сегодня на меня свалился мой племянник, Линнаро, десяти лет от роду, которого я прежде в глаза не видел! Впрочем, подождите...

Лагерь Маэдроса, время позднее, ближе к полуночи. Собираюсь в дорогу: ночью здесь передвигаться безопаснее. Путь предстоит не такой уж далекий, но незнакомый: в Дориате мне раньше бывать не приходилось. Обещали показать дорогу двое нандор, из тех, что часто к нам заходят; но с ними я должен встретиться позднее, уже на границе Оссирианда.

Стою на пороге, прощаюсь. На страже у ворот - Ари, мой старый знакомый; я ему оставляю Мигеля на время своего отсутствия и сейчас даю последние советы по поводу общения с этим зверем (а вырос он размеров немаленьких, и видом своим может отпугнуть жаждущих близкого знакомства.) Вот и сейчас взвыл, видно, бродит кто-то рядом. Ну да ладно, Ари его давно знает...

- Ну да ладно, ты его давно знаешь, караульную службу то и дело вместе несете, а если что не так - например, заболеет зверь - спроси у Келегорма, как с ним обходиться. Постой, да кто ж это там шастает?..

Мигель косится в темноту за воротами и продолжает негромко ворчать. Значит, не орк и не зверь. Гостей вроде не ждем...

На поляну, серая в бледном свете луны, выходит фигурка ростом мне чуть выше пояса. Со стены, где стража, слышно шевеление, но более ничем они себя пока не проявляют. Гость уверенно направляется к воротам. Крепость должна сейчас выглядеть темной на фоне чуть более светлого неба, ощетиненной зубцами и угрожающе нависающей над пришельцем (а что надстройки деревянные, сейчас почти не заметно). Если что и можно разглядеть в тенях от бегущих облаков, то это стяг над воротами.

Негромко и задумчиво маленький эльф произносит:

- Я думал, она вся каменная и совсем неприступная...

В голосе явное разочарование. Нас он пока не видит. Со стены отзываются:

- А ты думал - в Химринг попал?

- Думал, в Химринг, - отзывается ребенок, подойдя поближе к стене и задирая голову. - А разве крепость сыновей Феанора сейчас по-другому называется?

- А? Какой Химринг?

- Кого позвать?

- Куда послать?

- Какие Сильмарили?

Голоса раздаются отовсюду: от ворот, из-за стены, из-за деревьев, за спиной у гостя. Ночные стражи крепости предаются излюбленному развлечению. Мальчишка растерянно поворачивается на каждую реплику, пытаясь найти взглядом говорящего, но безуспешно. Наконец, плюхнувшись на траву и едва не задев позади лежащего, обреченно вздыхает:

- Кругом друзья... Это ж надо так нарваться!

Ари делает несколько шагов вперед.

- Так кого позвать-то?

- Я дядю ищу. Меня матушка послала.

- Гостинцев передать? - понимающе кивает Ари.

- Не... Еды мы только на дорогу брали. А последний пирожок у меня сегодня утром... это... скушался.

- А вы - это ты и кто? - дружелюбно интересуются со стены.

- Эленнар. Он меня провожал. А потом делся куда-то. А до крепости мне какие-то другие эльфы дорогу указали.

Ну, никак, мои провожатые.

- Ладно, - говорю я Ари, - пошел я. А то тут с вами всю ночь проговорим.

Мигель взлаивает на прощанье, и тут...

- Вот ведь свинство какое... - продолжает негромко рассуждать пришелец. - Брата обещали - так нету брата, собаку обещали - тоже не подарили, да еще из родного Гондолина к незнакомому дяде отправляют... Как все неправильно устроено!

Так. Это становится подозрительным. Кажется, я попал...

- Моего дядю зовут Динглир, - наконец, изволит сообщить ребенок. - Матушка просила передать ему браслет и письмо. Вы его случайно не знаете?

Ари вовремя ретировался, и все вышесказанное адресовано мне.

- Вообще-то я шел в Дориат, но... ладно. И как же зовут моего племянника?

- Линни... - (спохватившись) - Ой, то есть Линнаро Эллэринквион, вот.

Сажусь на травку и созерцаю новоявленного родственника в глубокой задумчивости. Он меня, впрочем, тоже. И как это, интересно, ему удалось выбраться оттуда? После того, как до нас дошли эти вести, я не надеялся увидеть сестру раньше, чем в Чертогах, и тут - такое...

- И ни капельки не похож...- окончательно расстроился племянничек.

- Да я вообще-то в дедушку...

- А про дедушку мне мама ничего не говорила... Ты тут всегда живешь?

- Вообще-то да, но, видишь ли... В ближайшее время я собирался жить в Дориате. И прямо сейчас туда направлялся. Но, знаешь... видимо, я чуть-чуть отложу свои планы. На полночи примерно.

- Дориат - это там, где Тингол? И еще у них была история с человеком по имени Берен, который полюбил королевну. Я знаю эту сказку. Мне мама рассказывала.

Вот последствия этой сказки мне и придется расхлебывать несколько дней спустя. Медленно, видно, в Гондолин вести доходят... Доходили.

- Да, - вспомнил мальчишка. - Матушка просила тебе передать...

Линни деловито стал рыться в своей дорожной сумке.

- Вот. Браслет. И еще письмо. А еще матушка просила сказать, чтобы ты ждал ее. Они вместе с папой тоже сюда придут, вот только дела закончат...

Правда?.. По счастью, я догадался не произносить это вслух. Но вдруг действительно они оттуда ушли? Были же слухи про народ, который добирался оттуда к Гаваням в устье Сириона. Или, что вероятнее, ребенку сказали о встрече, которая состоится через пару тысячелетий, если повезет? Если не повезет - гораздо раньше.

- Ты есть хочешь? (Говорится уже по пути к просторному деревянному строению - зал для советов и кухня у нас сейчас располагаются в одном помещении.)

- Приключение - это тебе не мамины воздушные пирожные! И не лембас с маком... - с важностью заявляет племянничек. - В Настоящем Приключении ВСЕГДА хочется есть!

В отгороженном углу, где располагается кухня, круглосуточно что-то происходит. Прежде готовили на улице, прямо посреди двора, но потом приказом по лагерю подобное безобразие было прекращено (Маэдросу надоело спотыкаться о немытые миски). Сейчас на кухне хозяйничают несколько девушек-нандор, обосновавшихся тут в последнее время. Еда для ночной смены вот-вот будет готова, это чувствуется по запаху. Да и мне, авось, перепадет.

Подходим поближе к очагу (и на нас не замахиваются поварешкой - неужели здешние новости ТАК быстро разлетаются?)

- Позвольте вам представить, милые девы, моего только что обретенного...

- Племянника! - раздается хор девичьих голосов.

Все-то они знают... Племянника усаживают, перед ним тут же появляется миска и большой ломоть хлеба.

Последнее, что выдает ребенок, перед тем, как набить рот едой:

- Ой, сколько же здесь дев! И какие все... - он восхищенно оглядывается. - Какие они все... Ну... ну ОЧЕНЬ красивые!!!

Линни

По кухне проносится легкий смешок. Девы польщены.

- Какой учтивый народ в Гондолине! Еще супчику? Вот и молодец. Лари, принеси из погреба лукошко с малиной!

- С настоящей? Здорово... Матушка из малины варенье делала. А еще в молоко и в пироги добавляла. А ягод я и не пробовал ни разу...

- Да что ты?! Это немедленно надо исправить! - веселятся девы.

- Девы, милые, а мне супчику? Хотя бы половничек, - взмолился Динглир.

- А половничком?!

- А где "Пожалуйста"?!

- А комплимент где?!

- Девы, милые, дорогие, славные, красивые, добрые, налейте и мне, пожалуйста, супчику!!!

- То-то же!

Девы снизошли. Дядюшка получил порцию супчика, приправленную ехидными словами:

- Учить вас, Феанорингов, еще вежеству, и учить! Вон племянник - такой маленький, а уже умеет обращаться с дамами! Бери с ребенка пример!

Да, похоже, здесь не соскучишься...

Динглир

Пока ребенок занят едой, я сажусь в уголке у входа, где посветлее, и разворачиваю свиток.

"Аийя, Динлирэ, торонья! Вот и случилось передать тебе весточку, однако не в добрый час выпал этот случай. Во-первых: поручаю твоим заботам сына, Линнаро, береги его и постарайся хоть чуточку воспитывать. [...]"

Насытившись, Линни собрался еще немного поболтать.

- Дядюшка, а ты чем занимаешься?

- Да чем... Воюем, в основном. Впрочем, нет - сейчас мы, в основном, в лесах таимся... И живем. Тут Маэдрос и Маглор живут со своими эльдар, я вот у Маглора в отряде...

- У САМОГО МАГЛОРА?! - мальчишка от изумления даже забыл отправить в рот очередную ягоду.

- А что тебя так удивило? - В общем-то, я его понимаю.

- Матушка говорит, что из всех сынов Феанора Маэдрос - самый разумный, а Маглор... - тут Линни мечтательно зажмурился, - А Маглор - самый до-обрый.

Последние слова племянничек произнес с таким блаженным выражением лица, будто рассказывал о любимой игрушке, которую всегда брал с собой в постель. И тут я в очередной раз понял, что попал.

Линни

- Линни, а тебе спать не хочется? - с робкой надеждой поинтересовался дядюшка.

- Не-а! - радостно отозвался я. - Я еще хоть сколько сидеть могу! У нас дома все спали только тогда, когда ОЧЕНЬ уставали... А ты, по-моему, еще не очень...

Динглир

Да, и у нас тоже...

- Ничего, я скоро, - утешил я племянника.

- А я не буду спать в незнакомом месте! Вот засну я, а ты возьмешь и денешься куда-нибудь... Знаем мы эти штуки!

А племянника я недооценил. Какая проницательность! Впрочем, "деваться" совсем я не собирался, разве что вовсе не удастся уговорить ребенка остаться тут на некоторое время без меня, на попечении местного населения.

- Вот Эленнар тоже делся, когда я спал... - продолжал ребенок. - Да и дома нередко такой фокус со мной проделывали... Не, я так не играю!!

- Слушай, а может, я бы все-таки тебя оставил тут, а сам съездил в Дориат? Тут, как видишь, девы, малинка, супчик. Маэдрос и Маглор, опять-таки. И остальные братья бывают.

- Хм... Я жил в походе без всяких дев и супчиков. А Маэдрос и Маглор, боюсь, тебя не оценят... Что я - девчонка, что ли, вечно кого-то ожидать?!

Ну, хорош. "Не оценят" - это метко, я буквально увидел соответствующую сцену.

- И чего я такого сказал? - искренне недоумевает Линни. - Я ж и правда на девчонку не слишком-то похож...

Не нахожу иных способов выразить обуревающие меня чувства, кроме как тихонечко взвыть. И еще раз... О-у-у-у!! Нет, что же делать, все-таки?..

- Ой... Ты чего?! - ребенок, кажется, испугался. - Я тебя огорчил?.. Ну вот... Вот тебе и начало знакомства...

И тут он взобрался ко мне на колени и начал почесывать за ухом.

- У вас в Гондолине что, всегда так делают в подобных случаях? - ошарашенно спросил я. После примерно минутной паузы.

- Не, не всегда! - заверил племянничек. - Это я один так умею... А что? Стражам нравилось... Они сразу такие добрые делались... Все разрешали. Или почти все...

Действительно, не знаю, что делать. Может быть, стоит рискнуть и взять его с собой в Дориат? И приглядеть можно, в случае чего, и полудипломатический статус - какая-никакая, а защита. Я в данный момент не то чтобы официальный посол, но все же... И все же повод, по которому нам предстоит взаимодействовать с Дориатом, может обернуться крайне нежелательным образом. А здесь все-таки безопаснее. Ладно...

Поднимаю ребенка, ставлю на пол перед собой.

- Слушаться будешь?

- Смотря по обстоятельствам, - отвечает он недоверчиво.

- Обстоятельств не бывает.

- Обстоятельства всегда есть.

- Это понимать как "нет"?

- Это понимать как "Я еще подумаю", - жестко заявляет дитя. - Что мне предлагается?

Ого! Это у нас семейное...

Так. Ладно. Попробуем еще раз. Как ему излагать-то все это? То ли маленький еще, то ли нет...

- Предлагается осознать следующее. Сейчас тут военное положение. Приказы Маэдроса и Маглора выполняются в обязательном порядке, тут выбирать не предлагается. Маэдрос тут вообще главный, а Маглор - мое непосредственное начальство. А поскольку за тебя отвечать придется мне, то и мои приказы тоже. - Ребенок приуныл. - Я буду оговаривать, когда это приказ, а когда предложение. Так вот, я сейчас еду в Дориат. До утра меня будут ждать проводники, так что выйти мне надо самое позднее через час. Тут все уже было решено, но твое появление может поменять планы. Может, вместо меня поедет кто-то другой, может, я поеду позже. Я не знаю...

- Мама сказала, что я должен находиться при тебе, но не сказала, что я должен поступать в твое непосредственное распоряжение.

Видимо, это был самый сильный аргумент...

- Ну, я могу вкратце объяснить, что значит "военное положение".

- Да знаю я! Это когда кто-то всегда дежурит, а родичей никогда не бывает дома, а еще пирожных не дают на завтрак! И когда папа приходит домой поздно, а то и вообще не приходит, потому что у короля все время какие-то советы... Или ему нужны советы - ну, в общем, это неприятно...

- В целом похоже. Дежурят тут почти все. Только девы и... дети, не достигшие совершеннолетия, - я пока не стал уточнять, что ровесников Линни здесь нет, - вместо этого делают что-нибудь полезное в крепости. Девы вон еду готовят, например. Теперь насчет родичей. Это в данный момент я, и меня тоже иногда не бывает дома. Меня нужно будет ждать.

- Дома ждать, здесь ждать... Я прямо как эта... принцесса Лутиэн. Только ты знаешь, чем сказка кончилась? Она сбежала! Потом было много приключений...

- Стоп. Вначале выслушай. Речь сейчас идет о том, настолько ли ты взрослый, чтобы понимать, что нужно делать, и делать это сам - или за тобой нужно постоянно присматривать. Поскольку у меня есть еще занятия, кроме этого, мне бы хотелось, чтобы ты оказался постарше.

- Я постарше... Только оставлять меня здесь... нерационально. Во-первых, у вас нет моих ровесников - когда дети есть, их видно и слышно даже ночью.

- Правильных детей не видно! - не выдержал я.

- Это неправильные дети! - звонко отвечал Линни. - Игрушки не валяются, домики из палочек не стоят, накидки под кустами не забыты - где тут дети?!

- Так. Игрушки: найдем тебе кинжал с затупленным лезвием. Тоже игрушка, и очень полезная. Палочки: там сейчас еще одна стена строится, и всякие стружки оттуда надо таскать на кухню, к костру. Их там много. А детей тут действительно нет, ты угадал. Уже довольно давно.

- Мне не нужны игрушки, я умею сам себя занимать! И пользу приносить могу. Я готовить умею. Только вот нужен ли я здесь кому-то - это пока неясно. Один родич, и тот стремится поскорее от меня избавиться...

Нет, это уже никуда не годится! Имей совесть, Динглир, что ты ребенку мозги пудришь? Я сгреб племянника в охапку и заявил:

- Нет уж, подожди так сразу! И выслушай на этот раз до конца. Не думай, что тебе удастся куда-нибудь... деться. У меня никогда прежде не было племянников. Вернее, были, но я с ними не встречался. А теперь есть ты. Вот... пошли будить Маглора. Надо решать, как теперь быть.

Линни

И мы пошли будить Маглора. Впрочем, это уже совсем другая история...

Дядюшка скрылся в одном из шатров.

- Подожди пока здесь.

Через некоторое время, после приглушенной возни и неразборчивых слов, полог откинулся и показался некто высокий, темноволосый, несколько более лохматый, чем положено принцу... ой, то есть, одному из королей.

- Вот, племянничек завелся... Что мне теперь с ним делать - ума не приложу...

Меня разглядывают. Оценивают. Похоже, что не слишком высоко... Надо срочно исправлять ситуацию. Я отвесил красивый поклон (ну, воспитывали же меня дома... хоть как-то!) и на высоком Квэнья произнес:

- Приветствую тебя, лорд Макалаурэ...

Ха. Кажется, этой фразой я еще больше уронил себя в глазах владыки здешних мест... Ого, как он на меня зыркнул! Будто шлепнул мечом. Плашмя, естественно. И не боевым. Но все равно довольно ощутимо. Я поежился.

- АР МЭГЛОР, Линни, - отчеканил Маглор. - И БУДЬ ЛЮБЕЗЕН отныне называть меня так.

Заметив мой растерянный взгляд, он несколько смягчился.

- Имей в виду, что ЗДЕСЬ лишь немногие имеют право обращаться ко мне по тому имени, которое ты только что назвал. Братья... и еще несколько близких друзей.

Тьфу, Моргот побери! Откуда ж мне было знать! Я думал, так будет красиво... и вежливо.

Хм. Бра-атья, говоришь? Интересненько... Очень даже интересненько... У меня к ним куча вопросов. У Маэдроса надо будет спросить, не кажется ли ему иногда, что весь мир состоит только из одних его братцев? Целых шесть - шутка ли! И еще обязательно надо выяснить (не напрямую, конечно...), а каково это - иметь папой Феанора?

- Тебе бы это не понравилось, - шепнул дядюшка.

Ну почему же? Ведь я бы тогда не знал, что бывает по-другому...

- Значит, так, Линни. Ни в какой Дориат я тебя с дядюшкой не пущу, пока ты не вырастешь. Подрастешь, остепенишься, сделаем красивый обряд совершеннолетия - это я тебе обещаю - и тогда уже сможешь выбирать - идти куда-то или оставаться с нами. Понятно тебе?

Я тяжело вздохнул.

- Твой ответ достаточно красноречив.

Зар-раза!

- А ты думал - я только баллады распеваю? - усмехнулся довольный произведенным впечатлением Маглор. - Нет, дорогой мой, я вовсе не такой добрый, как тебе говорила твоя многоуважаемая матушка.

- Ты добрый, просто тебе тяжело живется. Чтобы быть добрым, надо читать хорошие книги, а у вас здесь даже самой захудалой библиотеки нет.

- Ты считаешь, дело только в этом? Ну-ну...

Дядюшка благоразумно испарился. Ну и ладно. Кто-то повел меня к костру, где уже велась негромкая беседа и шла по кругу чаша с чем-то таким, что мне позволили только лизнуть, но никак не попробовать. Очень крепко... Дядюшка с удовольствием отхлебнул изрядный глоток.

- Ты что?! - вытаращил я глаза.

- А что? - облизнулся тот.

- Это же не пьют! - с отчаянием сообщил я. - Этим только раны промывают!

Только этого не хватало! Дядюшка, оказывается, у меня - горький пьяница! Как смертные...

- Хо-хо-хо!!! - загрохотали Феаноринги.

- Раны, - утирая губы и передавая чашу дальше, подтвердил Динглир. - Исключительно сердечные, племянничек...

Так я и знал...

Нолдор беседовали о различных способах заваривания травяного чая и спорили о наилучшем составе трав для него. А я никогда просто так трав не пил. Только когда в мелком возрасте сильно расшибался - для снятия боли. Оказывается, травяные настои можно пить и просто ради удовольствия. Я в теплой полудреме ловил обрывки разговоров:

- Маэдрос был пьян до зеленых веников...

- "Саур" - значит "Извращение". Кто же тогда Саурон?

Я расхохотался так, что едва не рухнул с бревна, на котором устроился между воинами из дружины Маглора.

Да, похоже, с ними не соскучишься...

От соседнего костра раздался дружный хор:

- Мы сперва поимеем тебя, а потом - Сильмарили!

Хм. Это песня... Боевая, наверное... У нас я такого не слышал. Поющих перекрыл могучий голос:

- Амрас, и ты туда же! Валар великие, когда же вы все женитесь, наконец!

- А это кто так орет? - тихонько поинтересовался я у ближайшего воина.

- Маэдрос. Он недавно вернулся с охоты на орков и теперь пирует.

- И часто у вас такое бывает?

- Да почти что каждый день! - отмахнулся воин.

Ну и ну! Наверное, он победил, судя по тому, как громко они пируют... Теперь я уже не собирался задавать Маэдросу вопрос насчет братьев, потому что сам догадался: ему регулярно кажется, что братьев у него не шесть, а двенадцать...

- А потом еще раз тебя, а потом снова тебя, тебя, тебя, тебя, тебя, тебя,... А на фига нам эти Сильмарили?! - раздался вопль откуда-то слева.

- Эру Единый! А это еще кто?!

- Келегормоты... - отозвался кто-то с полнейшей невозмутимостью.

Оп-па! Похоже, я здесь приживусь...

Сзади послышался грохот, звон кольчуги и громкий голос:

- Трать-тарарать, и Варда - наша мать! ....! Кто тут котелок поставил?!

- Амрас, Амрас, - укоряюще донеслось от костра. - Ну как тебе не стыдно! Здесь же дети! И вообще, надо говорить не ..., а "звездец", раз уж ты Варду поминаешь...

Последнюю фразу пришедший явно пропустил мимо ушей.

- Дети?!

И тут он увидел меня. Восхищению его не было предела. За следующие несколько секунд я был стиснут в могучих объятиях и вознесен на высоту его роста.

- Ма-ама!! - заорал я. Больше от неожиданности, чем от страха.

- Амрас, оставь ребенка в покое!

- Ну как вы не понимаете! Это же замечательно! Ребенок... Где один - там и два, и три... У нас будут дети...

- Если ты его сейчас же не отпустишь, у нас больше не будет этого ребенка... - ехидно предупредили от костра.

- Я знаю, братец, - кто-то мягко высвободил меня из рук Амраса и осторожно поставил на землю, - тебе просто надоело быть самым младшим...

- О-е! Амрод пришел!

- Амрод, а где твой пес?

- Амрод, как поохотился?

- Амрод, когда щенки будут? Ты мне обещал парочку...

- Успокойтесь, друзья, всем все будет... Э-э... Линни? Ты, кажется, говорил, что хочешь собаку?

- Хочу... - отозвался я. - А что, мо...

- Держи!

И в щеку мне ткнулся холодный нос.

- Его зовут Мануэль, и ему уже три недели.

Рыжий. Ушастый. Замечательный...

- Ой...

- Я знал, что тебе понравится. Воспитывай...

Потом к костру подсели Маэдрос и Маглор. Маэдрос действительно пользовался только левой рукой, легенды говорили правду... Маглор взялся за лютню.

А первый вечер все не кончался и не кончался...

- Ой, какая собачка! - юная дева в венке из полевых цветов наклонилась погладить Мануэля. - Не укусит?

- Не, - заверил я. - Это потомок знаменитого Хуана, его зовут Мануэль. Он только темных кусает... А ты светлая. В тебе столько света, что можно комнату освещать.

- О, какой комплимент! - рассмеялась дева. - Спасибо... Ты из Перворожденных?

- Я-а?! Я - четвертое раннее поколение. Ты что? Перворожденные проснулись у вод Куйвиэннэн, а я даже Валинора никогда не видал...

Глаза у девы стали круглыми, как спелые ягоды черники.

- Это сказка, да? Старики часто рассказывают сказки про эльфов...

- Линни, - тихонько шепнул мне воин из свиты Маглора, - для нее ВСЕ эльфы - Перворожденные...

А-а! Теперь понял...

- Прекрасна ваша страна, если в ней рождаются такие красивые и умные девы, - учтиво произнес я.

- Да, наша страна хороша. Если бы не Тень вокруг...

- Да, Тень... - вздохнул я.

Если бы не Тень, жил бы я сейчас в Гондолине... С родителями и младшим братишкой... У всех были братья или сестры, только я у своих папы и мамы один... Следующая весна - это не скоро... Сейчас только лето, скоро будем урожай собирать... Шишек, наверное... Или орехов. И будет тогда оркам... хм. На орехи.

Я побеседовал с девой о том о сем, потом все же соизволил представиться и поинтересоваться ее именем.

- Халет из Дома Хадора.

- Линнаро... вообще-то я из Гондолина, но сейчас живу в лагере сыновей Феанора.

Вот так и началась история моей любви к смертной деве. Бабушка (или тетушка... В общем, ей я прихожусь внучатым племянником, а как это называется - понятия не имею) - так вот, бабушка Тинтариэль съехидничала насчет того, что у нолдор, кажется, завелась новая мода - жениться на смертных девах. На что я, уже наученный лагерной жизнью, не менее ехидно заявил:

- Не в Гондолине родилась эта мода, Тинтариэль...

- К великому моему прискорбию, это действительно так, - туманно отвечала родственница. Я так и не понял: то ли она жалеет вообще о такой моде, хотя никакой моды и нету вовсе, то ли страдает оттого, что первым все-таки начал Аэгнор из дома Финарфина... а не кто-нибудь из дома Нолофинвэ.

Все шло хорошо, но, как любил поговаривать Эленнар, "Хорошо долго не бывает". Он был прав...

Осенний денек. Я за шатрами возился с Мануэлем, который опять пытался съесть мои сапожки... и вдруг услышал негромкие голоса Динглира и Тинтариэль за деревьями.

- Беженцы... Совсем рядом... Что делать с Линни?

- Дольше скрывать от него падение Гондолина все равно не удастся...

Ч Т О ?! ГОНДОЛИН ПАЛ?! Дальше я уже не слушал. Плюхнулся на траву и предоставил Мануэлю беспрепятственно расправляться с моим сапогом. Потом встал и пошел разыскивать Амраса.

Я нашел его у костра, выскребающим из котелка остатки обеда.

- Это правда, что Гондолин пал?!

- М-м-м...

- Нет, ты скажи, это правда, что Гондолин пал?! - не отставал я.

- Я ведь там не был... - отвел глаза Амрас.

Когда вот так отвечают - это плохо... Это может означать "да"... Я с усилием протолкнул в горло вдруг ощетинившийся колючими ледяными иголками воздух.

- А КТО может знать?!

- Знаешь, спроси у Галадриэль... Она даст тебе ответ... Быть может, мы ее увидим сегодня вечером...

"Сегодня вечером?! Да я, наверное, оборвусь со звоном, как слишком туго натянутая струна! Эх, Амрас, Амрас..."

Я, не простившись, свистнул Мануэля и направился к лагерю Амраса... Точнее, к выходу оттуда. Он почти не охранялся.

- Эй, ты куда? - лениво окликнул меня страж.

- А мне Амрас разрешил!

"Если он сказал спросить у Галадриэль, значит, дал разрешение пойти в Дориат... " - оправдывался я перед собой, сбегая по крутой тропинке вниз, на дорогу, ведущую к Дориату...

На поляне перед Менегротом под звуки лютни и флейты танцевали синдарские девы... Я сел в тени деревьев, чтобы не мешать, и залюбовался их легкими разноцветными нарядами. Эльфийки были похожи на больших ярких бабочек...

Закончив танцевать, девы вывели из ворот молодую пару. Теперь уже все стали кружиться вместе. И вдруг раздался тревожный крик стража ворот:

- Все в лес! Феаноринги идут! Оружием звенят, топают громко!

- А может, мы сначала свадьбу доиграем, а? - жалобно попросил жених. - А то как же нам... Это... Без клятвы-то?

- Ах, бесстыдник! - хором набросились на него девы. - Ну ладно, доиграем, а как они поближе подойдут, убежим.

Я улыбнулся, несмотря на тревогу. "Чего это они нас так боятся?.."

На тропинке появился мрачный Куруфин.

"Что, это и есть грозное войско?! - поразился я. - М-да-а..."

Не разбираясь, где свой, где чужой, девы подхватили меня и уволокли к себе в лагерь. Расспросив их, я узнал, что Галадриэль живет здесь, но сейчас ушла куда-то вместе с супругом. Я поблагодарил за приют и пошел ее искать.

Позади - Дориат, впереди - какая-то драка, рядом - Галадриэль.

- ЭТО ПРАВДА, ЧТО ГОНДОЛИН ПАЛ ?! - выпалил я вместо приветствия. На ресницах уже повисли капли.

- Правда, - очень спокойно ответила та и прижала меня к себе.

- Да как же... Как же я теперь... У Феанорингов насовсем останусь?!

Я как-то позабыл о том, что у меня есть родичи, и почувствовал себя одиноким, как в чистом поле под звездным небом. Таким одиноким, что даже голова закружилась.

И тут с горы спустились пауки. Келеборн обнажил меч, Галадриэль схватила меня за руку и потащила к ближайшим деревьям. Не успела. Липкая паутина опутала меня, ее, Келеборна и отважно тявкающего Мануэля. Пауки вызвали орков, те взвалили нас на спину и поволокли в черное логово...

- Пусть не говорят, что я плохо обращаюсь со своими пленниками! - заявил Саурон. - Развяжите их. И оставьте в тронном зале до прихода Владыки. Пусть проникаются величием его творений...

Я с наслаждением выплюнул комок паутины и громко выругался, не стесняясь присутствия Галадриэли. На этот раз замечаний не последовало ни от кого... Стоять я устал, а сесть нам, естественно, не предолжили. Увидев возле противоположной стены зала какое-то громоздкое и на редкость уродливое сооружение из камней, а за ним - вполне удобную жердочку, я подбежал поближе, посадил Мануэля на эту непонятную кучу камней, а сам вскарабкался на жердочку и устроился там, болтая ногами.

- О Эру! Линни! - расхохоталась Галадриэль. - Ты хоть знаешь, КУДА посадил своего щенка?!

- Э-э-э...

Я взглянул повнимательнее и догадался. Мною овладел приступ неудержимого веселья.

- Ты меня очень утешил... - произнесла Галадриэль, утирая выступившие от смеха слезы.

- Линни, мы можем не вернуться, поэтому я передам тебе часть своей силы. Это... что-то вроде преждевременного обряда совершеннолетия. Я стану твоей приемной матерью, а мой супруг - отцом тебе. Сын мой, я нарекаю тебя именем Эстэль, ибо надежда очень нужна нам в этом подземелье... И, что бы тебе ни говорили, что бы ни обещали - не верь ни единому слову. И знай, что, если станет совсем невыносимо, твоя Феа может покинуть тело, не дожидаясь его физической гибели. Понимаешь?

Я понимал.

- И я, как отец твой, передаю тебе часть своей силы. Будь стойким, Эстэль.

Я кивнул. И тут в зал вбежал радостный Саурон. Увидев зевающего во всю розовую пасть Мануэля на черном троне, он на мгновение потерял дар речи. Только тыкал в песика пальцем и мычал. Меня это очень развеселило.

- Эт-то что?! - как бы величественным жестом указал он на зверичку.

- Это ваш новый властелин, - взлетел под своды мрачного зала мой ясный голос.

Саурон брезгливо взял Мануэля за шкирку и отшвырнул прочь. Бесстрашный потомок Хуана разразился громким лаем. И тут вошел Моргот. Саурон сдул пылинки с трона и набросил на спинку кресла черный бархат. Моргот тяжело плюхнулся на сиденье. "Ага! - с веселой злостью подумал я. - Финголфин тебя все-таки достал... И неплохо достал! Да и Берен тоже молодец..."

- Так ты и есть та, что называет себя Владычицей?

- Я себя так не называла.

- Я могу вас отпустить. Да-да. И ничего не потребовать взамен.

"Не верь!" - послала мне взгляд Галадриэль.

Я что, глупый, да?!

- Я могу дать вам то, что вам и во сне не приснится... - продолжал вещать Моргот.

- Угу... В кошмарном, - подал голос я.

Враг резко обернулся и смерил меня презрительным взглядом.

- А это еще что?!

Я только собрался как следует ему ответить, как вмешалась Галадриэль. Очень вкрадчиво и ласково она произнесла:

- О, это ребенок, от которого хором стонут все Феаноринги...

Я расплылся в широкой улыбке. Вот это комплимент!!

- А, так это то самое эльфийское отродье?!

- Сам ты... отродье! - обиделся я. - И вообще, не считай нас глупее себя. Мы умнее. А знаешь, почему? Потому что ты себя со стороны не видишь, а все кругом тебе льстят. Вот сейчас, например, ты думаешь, что выглядишь внушительно и грозно. А на самом деле ты просто смешной! Скажу по секрету - ты на редкость потешно смотришься в короне с дыркой от Сильмариля посередине...

- Заткните ему рот! - в бешенстве заорал Моргот.

Тут же подоспевшие пауки услужливо обмотали меня паутиной.

Галадриэль украдкой одобрительно улыбнулась мне и шепнула:

- Молодец!

Говорить я уже не мог, но слышал и понимал все.

- Значит, отказываешься? А ты? Тоже? Не хотите, значит, принять мой дар... О ребенке не спрашиваю - он по неразумию подчинится вашему выбору.

"Вот гад!!! Эру, между прочим, всем право выбора предоставил... Даже жучкам и козявкам!"

Нас рассовали по разным камерам. Правда, Мануэля бросили в одно подземелье со мной - непростительная ошибка!

Времени не было. Было что-то серое и тягучее. Стены давили со всех сторон. Камни были злыми - они вытягивали последние силы, и с этим ничего нельзя было поделать. "Надоело!" - решил я, подумав о том, что скоро у меня может не остаться сил на Исход... и оказался в Мандосе в обнимку с Мануэлем.

- Это что за странная сущность?! - изумился Намо. - Первый раз такое вижу...

Через какое-то время я рассмотрел все гобелены на ближайшей стене и слегка заскучал, но тут явился Ирмо. Он накинул на меня радужный плащ и велел:

- Ступай в мир, найди Динглира, скажи, что ты мой вестник и передай ему, чтобы шел сюда: Намо желает его видеть.

Динглир

В этот момент мы с Тинтариэль и Элласом шли от границ Дориата домой, в сторону Оссирианда. Дошли бы мы домой или нет - еще вопрос. Впрочем, ничего ужасного вокруг не происходило, ни орочьих банд на дорогах, ни прочей гадости. Разве что где-то пара пауков затесалась...

Я, видимо, никак не привыкну к здешним краям - зелени и золоту - после наших северных мест, холодных озер и рек, камня и вереска. Здесь лето! Совсем лето... Здесь такие деревья, такие шатры под небесами... Я вчера сидел на одном. Благословенны леса Белерианда...

Солнечно, тепло, самое время прогуляться. Линни с самого утра сегодня, видимо, дома не сиделось - удрал куда-то, даже не попрощавшись. Ну ладно, пускай гуляет, пока кругом спокойно.

Нам, собственно, тоже хотелось прогуляться. Вначале мы увязались за большой и шумной толпой, которая собиралась гонять орков (где бы их еще найти для того...). Посмотрели на все это воинство, когда оно расположилось у дороги на Дориат - привал явно грозил затянуться. В какой-то момент с края поляны донесся-таки лязг железа и ликующие крики. Это действительно оказались орки. Штуки две примерно...

Развлечения хватило ненадолго, и воинство начало склоняться к мысли пойти куда-нибудь поближе к Ангбанду. Нам тоже хотелось пойти куда-нибудь - в Дориате, например, есть замечательная деревня неподалеку от Менегрота, я там вчера уже был... Короче, некоторое время прошло в практически бесцельных, но от того не менее приятных блужданиях по просторам Белерианда, а потом...

Линни. Ну, хорошо, что встретились, пора бы и домой...

- Перед тобой вестник Ирмо, - важно сообщает ребенок. - Прими призрачный облик, иди к Чертогам, с тобой хочет говорить Намо.

- К Намо, значит? Ну-ну, хорошенькая перспектива...

Что-то меняется вокруг, стоящих рядом Элласа и Тинтариэль я вижу нечетко, а Линни - наоборот (то есть, сначала он выглядел как-то непривычно, а теперь нормально).

- А с какой это стати ты, племянничек... Так. Кто тебя?

- Пауки. А потом Моргот. Но я все равно ему нахамил!

- Ну что, пойду разбираться, - говорю я Элласу. - Что-то нынче непонятное творится...

Разговор с Линни мы продолжаем уже на ходу, вокруг мелькает зелень и синева, а путь до Чертогов оказывается совсем недлинным.

- Привел, - сообщает Линни и исчезает. Да куда же он опять...

Вижу перед собой склон холма, дерево с темно-зеленой листвой и золотыми цветами, похожими на... Понятно на что похожими. На секунду показалось даже, что это действительно она. Я попросил разрешения подойти, как в тумане выслушал ответ и дошел до шершавого ствола и медового аромата из вьющихся золотых рожков...

Ирмо наблюдал за этой сценой, кажется, с улыбкой. Потом меня позвали, я увидел Валар и еще одного эльфа - как и я, он взирал на окружающее в изумлении. То ли видел впервые, то ли целую Эпоху не видел...

Сады Ирмо, склоненный ствол дерева. Ирмо похож на бабочку с шелковистыми крыльями. Незнакомый эльф оказался близким другом Артанис, а меня сюда позвали, оказывается, по ее просьбе - хоть я и не ожидал, что она сейчас вспомнит давнее, еще валинорских времен, знакомство. Нам предоставляют возможность поговорить с ее феа, но все сказанное я уже знаю от Линни. Валар говорят, что мы можем обратиться к Владыке Намо с просьбой - отпустить из Чертогов дочь Финарфина, сестру Финрода. Сами они обеспокоены, но не могут вмешаться, пока мы, нолдор, того не попросим. Мда, их ощущения сейчас - потерянная нить, незаконченность творения...

Отправляемся искать Келеборна. Как стало известно, его почему-то - зачем-то - совершенно непонятно отпустили из Ангбанда. Нечисто дело, ну да ладно, он нам нужен. Последствия того "приключения" обнаружатся, но только не сейчас: видел я Келеборна и Артанис вместе, и скажу вам, что никакой Черный Вала свои грязные лапы тут приложить не сумеет. К тому же, Келеборн все-таки исключительно толковый синдо. Летим обратно в Дориат, Келеборн приходит туда чуть позже, хватаю его (сцена с Линни повторяется, кажется, на том же месте) и утаскиваю на Запад. Еще чуть позже мы обретаем Келебриан - я и не заметил, каким образом.

Времени до назначенного срока еще немало, но Валар очень беспокоятся и постоянно нам напоминают, чтобы мы, чего доброго, не опоздали. "Мы успели - в гости к Намо не бывает опозданий..." Пытаемся понять, как должен выглядеть такой обряд. Цветы, цвета, символы Валар и прочие детали сейчас явно не самое главное. Эльф отправляется за свечками и еще каким-то реквизитом, пропадает надолго, а Валар крайне взволнованы. Вообще мысли в порядок привести очень сложно, я все еще не вполне понимаю, что мы будем делать сейчас. Осознали два момента: что нельзя ничего от Валар требовать (на каком, спрашивается, основании) и нельзя предлагать им никакой платы за то, чего мы просим. Не с гномами, в конце концов, за самоцветы торгуемся! Даже всякую обрядовую мишуру лучше не вспоминать. Аргументов у нас, кажется, два. Один - Келеборн. Наиболее убедительный, я бы сказал. Другой - упомянутые выше туманные соображения о том, что без представителей дома Финарфина в Белерианде будет чего-то не хватать. Вспоминаю наконец пару песен, которые нужно будет спеть - вот и хорошо, это главное. А в остальном придется импровизировать. Тем временем темнеет... Отправляемся к входу в Сады. Оставляем все железки (мой кинжал, меч Келеборна) на траве у входа.

К концу песни впереди разгорается маленький огонек. Наверное, можно входить.

Подходим ближе. Ни звука, и ничего не видно, кроме этого огонька. Просим нас выслушать.

Келеборн говорит - он из нас троих в наибольшей мере имеет на это право. Келебриан говорит после него. А я здесь вообще сбоку припека, работаю голосом Келеборна - эту песню петь, по-хорошему, надо, конечно, ему.

Когда сказано уже практически все (то есть весьма немногое, на самом деле), что мы собирались говорить, мне наконец приходит в голову неучтенная мысль. Из нас троих это, очевидно, должен делать я - Келеборн и Келебриан просят о возможности встретиться с Артанис, ситуация "вы туда - а я оттуда" здесь явно не нужна. Попробуем...

- Мы не можем предлагать никакой платы за возвращение Артанис, ибо жизнь бесценна, но... если это нужно ("может, это у вас так положено делать, я не знаю"), я могу остаться в Чертогах вместо нее. ("Заодно и за племянником пригляжу," - думаю я.)

Ох, нарвался. Жаль.

Потом мы слышим голоса Валар.

- Брат, я хочу тебя попросить - будь милосерден, не бери одну жизнь вместо другой. Он предложил это добровольно.

Это Варда. Я крайне польщен - разговор перескочил с Артанис на мою скромную персону.

Затем Валар недолгое время совещаются, и мы видим Намо. Он объявляет решение - решение не свое, но Эру. Артанис может вернуться; я тоже.

Вот это новость!

- Теперь идите.

Идем. Домой, домой. Время позднее! Не так уж мало, оказывается, мы пробыли за пределами Белерианда.

Племянника ждать, ловить, кормить. Он заслужил хороший вечер, и без всяких там приключений. В семейном кругу, с тетушкой, песен попеть... Надо будет найти Артанис, когда она вернется в мир (а теперь это случится, рано или поздно), сказать ей спасибо за Линни...

- Куда же вы без меня? Подождите немного!!

Сумерки над поляной...

На середине поляны влажная ложбинка заросла высокой травой...

Келеборн, бегущий назад, через эту траву, и смутная в сумерках тень, спешащая ему навстречу...

Трое обнимают друг друга - мать, отец и дочь...

А Линни появился чуть позже, тоже, должно быть, раньше срока. Представителей дома Финарфина в Средиземье прибавилось...

Линни

Ирмо попросил меня помочь ему ухаживать за деревьями, и я радостно согласился. Прошло совсем немного времени, и он вывел меня из Садов прямо на главную дорогу, ведущую домой...

Я чувствовал себя усталым и голодным, к тому же сонный Мануэль ужасно оттягивал руки. Я приблизился к воротам.

- Стой, кто идет? - окликнули со стены.

Стражи какие-то незнакомые... Молодняк, наверное, набрали. Неужели я так долго гулял?

- Линни, - хмуро сообщил я.

- Опять гном, что ли? - вглядываясь в темноту, вопросил страж.

- Сами вы гномы!!! - возмутился я. - Айя Финвэ!..

И прибавил уже нормальным тоном:

- Глаза разуй, да? Живу я здесь.

- А, племянничек... - несколько разочарованно донеслось от ворот. - Ну ладно, заходи...

Все как раз собирались идти на обряд разбивания Сильмариля, чтобы смешать его свет с серебром и раздать свободным народам Арды. Тинтариэль ходила вокруг Маглора и Динглира, споря и доказывая что-то. Я подошел поближе... Она просила взять ее с собой, а Маглор почему-то не желал выполнять ее просьбу. До меня долетали отдельные слова:

- Но почему?!

- Это слишком опасно...

- Ах, так?!

- Приказом по лагерю - ты остаешься здесь.

Я нарисовался перед королем и заявил:

- Тогда меня возьмите!

- ТЕБЯ?! Ты еще маленький.

- Я в Мандосе был и вернулся! Я Морготу нахамил! Я...

- Тебе так хочется еще раз пообщаться с Намо?

- Племянничек, - миролюбиво вмешался Динглир, - а не хватит ли с тебя пока приключений?

- Не хватит! Не хватит! Я тоже хочу... А то все самое интересное мимо меня проходит...

- Линни, но ты же устал...

- Я?! Нисколечко! Я... Ой.

Вдруг так сильно закружилась голова, что я не смог устоять на ногах. Ого! Никогда такого не было... А, понятно... Сколько времени я ничего не ел?.. Много.

- Тинтариэль, будь добра, пригляди за ребенком, - обратился к тетушке дядюшка.

- Пригляжу, - обиженно отозвалась та.

- Женщины и дети остаются в лагере, - поставил точку Маглор.

Я насупился. Меня продолжают считать маленьким...

- Не берете, да? Как на обряд - так маленький, а как в Мандос - так большой...

Маглор пропустил это мимо ушей. Он уже все решил и считал дальнейшее обсуждение бессмысленным. Зато отозвался его советник и лучший друг:

- Стыдись, Линни! Ты ведь еще не отпраздновал свою сто сорок четвертую весну...

И они ушли. Тинтариэль отправилась жаловаться на жизнь всем, кто соглашался ее выслушать, а я растянулся возле костра на ветках и задремал. Впрочем, долго спать не пришлось. Появился Амрас и принес котелок с кашей. Какое-то время мы сосредоточенно работали ложками, затем Амрас поинтересовался:

- А где все? Почему так тихо?

- Потому что они уже два часа как Сильмариль разбивают, - сообщил кто-то из темноты.

- ЧТО?! Ну, братцы! И мне никто ничего не сказал!!! Где они?

- А там где-то...

Раздосадованный Амрас побежал искать братьев.

А у костра возник Келеборн...

- Привет тебе, - поздоровался я. - Тебе тоже Намо раньше времени разрешил выйти?

- Я не был в Мандосе. Меня отпустил Мелькор.

- ?!

- Да-да, и не потребовал ничего взамен.

Хм... Ох, что-то мне не верится в такую доброту Врага... Совсем почему-то не верится...

Вскоре я потребовал от родичей обряда совершеннолетия. Произвели его тихо, по-семейному, и я избрал себе имя Эллэринквион. В память об отце...

- Теперь я могу выбирать себе невесту?

- Что, тебе по-прежнему не дает покоя красота халадинской девы? - поддразнил дядюшка.

- Не дает, - признался я.

- Ну так подойди к ней, подари какое-нибудь украшение и признайся в любви, - посоветовала Нариэль - дева из лагеря Амраса. - Положи ей руку на плечо, загляни в глаза и скажи: "Я люблю тебя и хочу быть с тобой вместе навсегда." Если она согласна, то ответит тебе теми же словами.

Я сделал красивый браслет и, тихо удрав с праздника по поводу совершеннолетия сына Маэдроса, отправился на поиски возлюбленной. Я встретил ее возле источника - она смеялась и шутила с подругой.

- Вот тебе залог моей любви. Если ты согласна стать моей супругой, дай ответ поскорее!

- Хм... - задумалась Халет, примеряя браслет. - Хорошо, я даю тебе слово... Приходи к роднику, когда зажгутся звезды, и мы совершим свадебный обряд.

Счастливый, я вернулся домой, где как раз обсуждали последние события. Во время штурма орочьей крепости погиб Амрас, а Келеборн все-таки оказался слугой Врага. Так я и знал...

Весь день провел в мастерской, плетя из серебряных нитей колье для прекрасной халадинки. Когда зажглись звезды, я примчался к роднику.

- Объявляю вас мужем и женой, - услышал я голос жреца.

ЧТО?! Она же моя невеста!!! Кажется, я произнес это вслух, потому что какой-то смертный сочувственно оглянулся через плечо.

- Э, приятель, не переживай. Она и мне тоже слово дала...

- Вот так штука! - озадачился я. - Эта Халет, оказывается, очень ветреная дева...

Смертный посмотрел на меня так, будто я живую змею проглотил.

- ХАЛЕТ? Что ты, дивный, какая же это Халет! Это ее пра-пра-правнучка, Хаззи.

- ТЬФУ!!!

Я развернулся и пошел к своему лагерю, швырнув колье в источник. Ехидный голос смертного все еще звучал у меня в ушах:

- У дев слов много, что ей от одного-двух лишних? Тебе дала слово, мне дала слово, а сама за вождя замуж вышла...

Я сердито плюхнулся возле костра и потребовал снадобья, которым дядюшка лечил сердечные раны. У кого-то нашлось немного во фляжке...

Вот и связывайся после этого со смертными! Лучше на эльфийке женюсь. Вы не знаете никакой подходящей?