История Рудгейра

Предыстория

Лошадка у меня серая, шустрая и мохнатая, звать Ушастый, сзади не подходить - этого он не любит. Он хлеб любит. А кто скажет, что, мол, больно неказистый, с тем мы еще погоняемся по степи от плетня и до обеда. Маму Ушастого Стрелкой звали, так быстрее ее лошади не сыскать было во всем поселке, а то и во всей Марке. Сейчас, говорят, кони Стрелкиной породы даже в Эдорасе живут.

Над правым задним копытом у Ушастого шрам, и у меня тоже. Только он той зимой от разбойников стрелу схлопотал, а я в детстве с дуба рухнул. Чего вы смеетесь, так все и было. Теперь, если танцы, я лучше в сторонке. Вот, посвистеть могу. Могу перестать свистеть, если попросите.

Ушастый музыку любит, он ушами тогда в такт дергает. А еще Ньерге моя музыка нравится, а остальные говорят, что и не музыка это вовсе. Старший брат и две сестры, в один голос, представляете?.. Но я все равно громче.

Еще, кроме музыки, мы с Ушастым любим охоту и просто по степи. По степи даже больше. Но охота сейчас получается чаще. А еще, если кому-то что-то отвезти или на словах передать, это мы тоже любим. Обращайтесь.

Некоторые вот еще девчонок любят, ленточки им дарят и всякое такое. Мне тоже нужна ленточка, как приедет торговец, попробую выменять на заячью шкурку.

Ну да, Ушастому в гриву заплету, а вы что подумали?..

Про лошадок и людей

Первое, что случилось, - убежал Ушастый. По моему недосмотру. А потом всю ночь завывали волки, и понятно было, что найти его живым шансов мало. Разве что он все-таки оказался в населенных местах и какой-нибудь добрый человек увидел заблудившуюся лошадь и отвел к себе. В неигровых терминах - я потеряла флейту. Показывала товарищам по команде свежеподобранный конский бранль, потом сунула ее за пояс, потом отправилась за лисичками... Был, конечно, шанс, что я чисто рефлекторно сунула ее куда-то в палатку, но многочисленные осмотры ничего не дали, а обронить ее, нагнувшись за грибами, проще простого. Соответственно, планы на начало игры определились - шариться в одиночестве по лесу, ругая себя на чем свет стоит, в то время как вокруг будет что-то происходить.

Впрочем, полностью предаться поискам не удалось - происходили разные события, пир в Эдорасе, знакомства и встречи, кому-то я передавал заказы от деревенского кузнеца, кому-то рассказывал, что, мол, родители наконец поддались на наши с сестрой уговоры перебраться в столицу (где и друзья, и вообще) и отправили меня разведать - как там с перспективой переселения? Ньергу, впрочем, не отпустили.

Эдорас - большой и многолюдный, и я не всех запомнил в лицо и по именам. Были дружинники Фреалафа (тут я остро ощутил разницу между дружинниками и мной, понял, что хотел бы с ними, но куда мне до них). Было много девушек - я никогда столько не видел (кроме сестер, разумеется, но сестры - это же совсем другое). Где-то на заднем плане я осознавал, что родители бы обрадовались и что вопрос их переезда в таком случае был бы практически решен. Но никто от меня вроде не требовал немедленно отправляться за яблоками, ну, и я не забивал себе голову, полагая, что как-нибудь там оно само... И не предполагал, разумеется, насколько оно само.

Потом мы ходили в ночное, там принимали в дружину четвертого из четверых братьев, а еще поминали их погибшего отца. Были испытания, был хороший знак - звезда, летящая по небу, были сказки и предания, были песни-сказки девушки с лютней - несколько она спела в Эдорасе, и мне очень хотелось послушать еще. Были странные туманные фигуры, прошедшие в стороне от нас с песней на непонятном языке. У меня даже мысли не возникло бежать за ними - настолько они были сами по себе, сами себе песня и история. Вернувшись, я пошел искать Ушастого, не нашел, естественно, по темноте, отложил дальнейшие поиски на утро.

Утром где-то с час пробродил по мокрому перелеску, предлагал лесу и Беме с братьями меняться, но они не стали. Слышал шум ссоры в Эдорасе и слышал, как Фреку вели по дороге к нему домой, ругаясь при этом по-всякому. Потом вернулся. Следующие события помню эпизодически, и эпизоды могут быть не по порядку.

Мимо поселения пробиралось какое-то странное существо, мохнатое, большое и несуразное. Это была медведка - я узнал ее с первого взгляда, хоть никогда прежде не видел. :) Несколько человек побежали к нему, я его окликнул - "Ты человек или зверь? Если человек, скажи что-нибудь", но звуки, которые оно издавала, на речь были совершенно не похожи.

Воины отогнали его прочь, к дороге, ранили, и тут оно заговорило. "Друхи, друхи, не звери!" Раз такое дело, попытались отнести его в поселение, чтобы там помочь, но медведка оскалилась на воина, прикоснувшегося к ней, выкрикнула какое-то проклятие и умерла. Пришла госпожа Хильденедре, еще рядом была девушка, что пела накануне, ее звали Рингвару, но имя я постоянно забывал. Мы сложили над медведкой небольшой курган.

Приходил торговец, продавал разные штуки, я хотел выменять у него лисий хвост на несколько красивых речных камушков, но передумал.

Наверное, еще что-то было.

А вокруг происходили какие-то войны и стычки, и король уходил туда с воинами. Меня не брали - я охотник с луком и кинжалом, а не воин с мечом и доспехом. Но однажды король позвал меня и сказал, что, когда мы переберемся в другую крепость, я по его сигналу должен буду отправляться в Мундбург - или Гондор - и там от имени короля Хельма позвать на помощь, чтобы прислали войска. А еще король сказал, что сейчас нужны дозорные, и послал меня следить за дорогой, ведущей к поселению - не идут ли по ней войска.

Про дальнейшее в двух словах - я идиот. Рингвару попросилась идти со мной. По дороге шли двое дунлендингов, свернули и стали ломиться в кусты как раз рядом с нами. Я их окликнул, они сказали, что свои, я спросил, почему не по дороге, они сказали, что боятся. Я дал Рингвару кинжал и попросил проводить их по дороге. Через полминуты с дороги послышался шум, крик Рингвару "Кто-нибудь! Кто-нибудь!", а эти двое убежали по дороге обратно. Я подбежал к ней одновременно с людьми из Эдораса, она лежала на дороге без сознания, с двумя ранами в спине. Ее унесли в Эдорас лечить. Я доложил королю вкратце, как тут примерно, что произошло, и услышал от него необыкновенно мягкое "Больше так не делай". Оказалось, это сильнее, чем любые упреки и осуждения. Я вернулся, нашел более удобное место, откуда дорога просматривалась вдаль и ближе было до лагеря, и дальше старательно высматривал проходящих и бегал о них докладывать. Придумал, разумеется, несколько вариантов, как было бы более правильно действовать в такой ситуации. Но через кусты больше никто не ломился.

Проходил торговец с девушкой в красном сарафане. На обратном пути у них с кем-то вышла драка, я слышал глухой удар, потом девушка ждала, пока ее спутник очнется, потом они пошли дальше.

А человек в серой рубашке с черным оплечьем, высокий и красивый, шел так быстро, что я не смог обогнать его по кустам. Нагнал на полпути к поселению, спросил, откуда он, он сказал - из Гондора. Я уточнил - из Мундбурга? Да. Ну, тут из Эдораса кто-то подошел.

Когда я вылез из кустов в следующий раз, оказалось, что в Эдорасе остались одни женщины. Это меня несколько испугало - не в смысле женского общества, а в смысле как быть, если что случится. Но вскоре пришла весть от короля - готовиться к переселению в Хорнбург, собирать вещи и не торопиться.

Тут начались сборы. Я нашел Рингвару у костра, сказал, что я дурак, и извинился. На самом деле, если подумать, мы с ней разговаривали считанные разы... и я все эти разы помню. Следующий раз был в Хорнбурге, когда она принесла нам на стены чаю, и потом еще в пещерах. А самый первый - у короля на пиру, когда говорили про яблоки из Энтвуда, я тогда сказал, мол, круто, а она спросила - а ты пошел бы? А я ответил - а ты дорогу знаешь?

Про луки и кинжалы

В Хорнбурге меня вначале поставили с луком стоять на башне. Лучников там помещалось только двое, и еще двое могли сбрасывать камни. Врагов еще не было, одну из девушек спустили за стену через бойницу, и она ушла с каким-то поручением. Тут я вспомнил про Мундбург и спросил у короля про его поручение, все ли в силе, и он сказал - иди сейчас. Через бойницу лезть не пришлось, он провел меня узким ходом через пещеры и горы.

По дорогам я старался не идти, обходил стороной, но быстро. Армию, идущую на Хорнбург, встретил по пути (прятался за каким-то придорожным сараем). У первых рядов были черные щиты с деревом и звездами, что меня очень удивило. А потом шли типичные дунлендинги.

Возле Мундбурга оказалась прорва войск, но все заняты. Оказывается, там высадились умбарцы, основные войска, а те, что напали на нас, - это малая часть, видимо, просто чтобы связать нас и не дать возможности прийти на помощь. Сама по себе Марка, как я понимаю, им была не нужна. Я передал послание кому-то из командиров, кто оказался свободен. Он ответил, что передаст его дальше и что Гондор пошлет войска, как только будет такая возможность, но сейчас этой возможности нет. Я вернулся. Доложил о результатах; рассказал про встреченную армию и про странный вид войск. Но этому нашли какое-то объяснение.

Затем была осада. Основное, что хочу о ней сказать, - было спокойно. И спасибо за это королю. Вначале-то я несколько перенервничал. Как-то мне почти не доводилось принимать участие в таких мероприятиях, и никогда, насколько помню, - в активной фазе. Прошлый раз был вроде в 96-м.

Дразниться со стен оказалось замечательно, к тому же помогало скоротать время. Я периодически целился в кого-нибудь из щитовиков, стоило им высунуться наружу, и они ныкались обратно. "Улитка-улитка, покажи рожки". И с лучницей их мы друг друга выцеливали. Тоже своего рода общение.

Время от времени завывала вьюга, на выступах стен повисли сосульки. В сапогах что-то мерзко хлюпало, и чего мне больше всего хотелось - это надеть сухие носки. Носки были где-то в вещах, вещи были где-то в пещерах, пару раз я порывался сходить поискать, но безрезультатно. В пещерах было, кстати, теплее, чем снаружи.

Теплее, но не всем. Рингвару сидела у стены, съежившись в комочек и отрешенно глядя перед собой. Я окликнул - мол, что случилось? Она тихо и убежденно ответила, что этой зимой она умрет. Родители ее умерли в такую же зиму, спасая ее, а теперь спасать некому, ее черед. Мы с кем-то из женщин усадили ее у очага, но ее, кажется, и огонь не грел. Ладно, огонь, бывает, гаснет; но тут людей полно. Люди - они теплые. В доказательство я присел рядом; предыдущие попытки ободрить или отвлечь как-то не удавались, а тут вроде получилось. Постаравшись не наобещать лишнего на прощанье, я выбрался наружу - там нас опять понемногу штурмовали.

Когда все случилось, я был у левой стены. Суматоха, девушка бьет кому-то кинжалом в спину, на нее бросаются, я торопливо оглушаю - надо расспросить, что за фигня. Через несколько секунд шум доносится изнутри крепости, и я, осознав, что расспрашивать поздно, добиваю. (Мог и не добить вообще-то - как показали ближайшие события, это тонкая и ответственная процедура. ;))

Впереди ворота со сломанной решеткой, сзади пещеры, и с королевского фланга бегут какие-то незнакомые рожи. (Прошу простить персонажа за некоторую нелитературность высказываний. :)) Конструктивных применений луку и кинжалу найти не удается. Бум - хрясь - э-э-э - бум еще раз. Ткнули раз, замахнулись добить, я выразил удивление по этому поводу, ткнули два. Теперь сумма сходится. Лежу, считаю. И тут вижу лорда Эвальда, командира, или дух его, я уж не знаю, и он, спросив, как было дело, объясняет мне и рядом лежащей женщине, что покойниками мы рано себя посчитали, а лорд Эвальд на своем веку столько убитых и раненых повидал, что одного от другого уж наверное отличит.

Не прошло и семи минут, как нас подобрали, объявили чьими-то пленниками и стали лечить. Я, собственно, оказался в плену у того торговца, который вторым меня ранил и у которого я хвост хотел покупать. Но, честно говоря, было немного не до торговца. Лечила нас знахарка из дунлендингов, и защищала от победителей, и добилась того, что нас не потащили тяжелоранеными за тридевять земель, и то, что дальше что-то вообще было, - это только благодаря ей. Рудгейр ее имени так и не узнал, хоть потом разыскивал, а я теперь хочу поблагодарить - selena_lansbery, спасибо! Первый раз вижу такой сильный образ в такой бесперспективной области. :)

Немного приходить в себя я начал, когда обнаружил собственный кинжал у себя за поясом. Подозреваю, что опять-таки спасибо знахарке... и беспечности всех остальных. Кинжал я спрятал, как мог, а воспользоваться им по делу удалось совсем нескоро. Связали нас еще вначале, а тут гад-дунлендинг (Мири, прости!) руки веревкой обмотал. Привязывать за руки они меня не стали из гуманных соображений (или по настоятельной рекомендации все той же знахарки), а вместо этого привязали за наше эорлингское национальное мужское достоинство - за пояс. Блин, только и подумал Рудгейр после всего пережитого. И побрел, спотыкаясь, через весь мир пешком ждать у моря погоды.

А дорога... дорога была, если отвлечься от некоторых частностей, прекрасна и удивительна. Начать с того, что все это было как бы сверх плана - все, что было после взятия крепости. Спасибо торговцу за экскурсию - это и в самом деле было хорошо. Зашли домой, в Эдорас, а после этого видел я горы белее белого, и быстрые реки, и бездонные пропасти, и еще много всего такого, что дома не водится. Посреди пути торговец остановился, я было подумал, что он обыскать нас собирается, но раненым всего лишь сменили повязки. (Хотя у меня осталось ощущение, что изначальной идеей было все-таки обыскать.) Понемногу сосульки кончились, и стало жарко, причем жара воспринималась какой-то глобальной несправедливостью - наши там мерзнут, а я и в этом не с ними. По жаре даже сапоги наконец высохли. А потом я услышал... учуял... увидел море. Мачты кораблей уходили куда-то в поднебесье. Нас, троих пленников, перевезли на лодке на борт корабля, и там оказались еще двое наших. Попавших в плен в битве у бродов, как я понял.

Здешняя целительница объявила, что мы здоровы. Я снова дергался, что начнут обыскивать, и снова не стали (тетрадка, которую Анариэль сунула мне за пазуху, была как нельзя более в тему :))), но применять кинжал было бы пока разновидностью самоубийства, а это была не самая интересная из возможных идей. Пришла женщина, которая держалась так, будто она главнее всех на свете, и стала спрашивать пленных - как зовут, что умеешь делать... Колдунья наверняка, кому бы еще понадобились имена пленных, и своего я ей решил не говорить, соврать или обойтись сокращением, но меня она позабыла спросить. "Конюх. Четверых на корабль, вон того оставьте," - одному из взятых в плен ранее не повезло. Уже на причале один из пленных, пришедших с нами, - прошу прощения, радикально не помню имен - бросился на конвоиров с ножом, который тоже как-то сумел протащить незамеченным. Его тело сбросили в море. Я оценил перспективы и снова между красивой концовкой и какими-то смутными шансами выбрал смутные шансы.

По идее, после этого снова могло бы ничего не быть. Но о том, чего бы могло не быть, будет дальше. :)

Про зиму и лето

Все основные события уже произошли, концовка и эпилог от персонажа еще последуют, а пока сюжет развивается на несколько другом поле.

Итак, мертвое тело скинули в воду, остальных пленных погрузили и куда-то повезли. "О дальнейшем, - сказали нам, - спрашивайте мастеров". Мы на корабле, и нас везут куда-то к черту на рога, в Умбар, продавать на невольничьем рынке. Теперь, правда, руки свободны и ничто не мешает использовать кинжал другим образом. Но это успеется.

Мне страх неведом, но такова
Волны холодная злоба -
Томит и давит, мыслью одной
Чертя узор по челу:
Избегнет ли моя голова
Ее огромного зоба,
И если да - какою ценой,
А если нет - почему? *

От чего зависит решение этого вопроса, мне стало ясно по дороге к мастерятнику. Описав текущую ситуацию - шансов на спасение, на мой взгляд, там было крайне немного - я попросил увидеть во сне, жива ли Рингвару из моего народа. Имени ее я, что характерно, на тот момент все еще не помнил, поэтому должен был выражаться описательно - среди оставшихся в пещерах была девушка с лютней... персонаж Марты... мне нужно знать, что с ней. Оба этих события - переживет ли зиму Рингвару и сумеет ли выжить и вернуться Рудгейр - сами по себе зависели от множества всяких случайностей, но корреляция между ними понемногу становилась очевидной.

Я видел сон. Видел наших, в пещерах, в полутьме. Рингвару была среди них, была жива, но очень слаба. Ее не бросали, о ней заботились - ну, в этом сомневаться было бы странно. Был вечер, стояла зима, кончалось боевое время. Кончался рабочий день у игротехов - сегодня требовались звери, завтра с утра здесь соберется армия Гондора. Сидя на бревне и глядя на все эти перемещения, я прикинул, что Умбару рабы сейчас нужны в первую очередь для войны с Гондором, и на невольничьем рынке у меня будут все шансы попасть именно туда. А что, возраст призывной, состояние удовлетворительное, да к тому же коневод из какой-то глуши, не гондорец ни разу. (Сейчас пишу отчет и соображаю - не послал бы меня король гонцом, не видел бы я умбарскую армию под стенами Мундбурга, фиг бы разглядел эту перспективу. Еще раз все зависело от совершенной случайности.) А там, оказавшись поблизости от наших, попытаюсь перебежать к ним, попасть в плен, да все, что угодно, и тогда завтра с утра можно вернуться с гондорским войском.

Вот это уже похоже на план. Излагаю Терн свои соображения, добавляю - мол, мне трудно оценить шансы... "Шансы 50 на 50, - успокаивает она меня. - Либо получится, либо нет". Кидаю монетку. Не получилось. Но это не провал, рано или поздно выпадет следующая возможность, и когда-нибудь - за пределами этой истории - Рудгейр обязательно вернется.

Вот теперь, думаю я, действительно все, остается пойти и завалиться спать. Достигнута несомненная уверенность в наличии хэппи-энда, остальное выходит за рамки этого сюжета и наших возможностей. Захожу в покинутую крепость забрать лук и стрелы... слушаю из-за стены, как дела в пещерах, а там, похоже, игра жизнь полным ходом. Рингвару не видно... возвращаюсь в Эдорас (там тоже лагерь пустой) и лезу в палатку.

И вот тут-то все и началось. В палатке валяются мой спальник и клетчатый плед Рингвару, и это абсолютно невыносимо. Здесь у меня все, а там у них ничего. (С умбарской жарой было то же самое.) Смотрю и понимаю, что если я сейчас пойду сниться обитателям пещер, точнее, одной из них, а может, и плед заодно передам... нет, это уже чересчур для видения. Так вот, если я сейчас пойду к пещерам, получится чрезвычайно дурацкая ситуация - я ж ее и позвать не сумею, потому что имени не помню! "Девушка с лютней, вас ждут возле справочного бюро в четвертом туннеле..."

Вот, и так я сидел с четверть часа, а потом вспомнил имя и пошел к пещерам. :)

Про здесь и там

Теперь хочу сказать спасибо своим сородичам, в особенности тем из них, кто пережил эту зиму в пещерах. Обычно самые запоминающиеся игровые моменты бывают связаны с каким-то действием; здесь внешнего действия практически не было. Сидят женщины вокруг костра, разговаривают, ждут, занимаются какими-то делами, поют песни. Никакой игры, если вы понимаете, о чем я... Мне не всех вас удавалось разглядеть, и я немногих опознаю по голосам, поэтому не знаю, кого я слышал. Но за одну из песен хочу сказать Идмер отдельное спасибо - про зиму в сорок втором. Знакомые стихи, слышать раньше не приходилось, а тут оказалось настолько к месту... До сих пор мысли за нее цепляются.

Да, и песня про фунт ветчины исключительно классная. :) На мои шебуршания под стенами (я пытался разглядеть Рингвару среди сидящих у костра) реагировали очень спокойно - "Сквозняк ходит по коридорам...". На самом деле я в основном валялся там, слушал и немножко смотрел. "Я далеко, но все мысли мои о вас" - это я готов был выдать в качестве объяснения. Не думаю, что кому-то этим помешал, но на всякий случай - простите, если кого-то мое присутствие напрягало. Я должен был там быть.

Обойдя костер, я понял, что у огня Рингвару нет. Кому-то нездоровилось, ее уложили во второй, спальной пещере... и тут мне показалось, что в пещере есть кто-то еще, хоть и лежит совсем тихо. "Рингвару!" - шепотом позвал я. Она откликнулась сразу.

Дальше мы друг другу снились. Долго, увлеченно и, наверное, чересчур шумно. "Бредит, бедняжка" - комментировали заходящие в пещеру. Нет, у меня были подозрения, что в этой части сюжета, о которой я и знать не мог, что-то такое окажется, но что это будут настолько согласованные две половинки истории... Иногда случается удачно поиграть вместе без каких-либо предварительных планов - но тут не было ни планов, ни договоренностей, ни информации о происходящем, да и вообще, мы шапочно познакомились неделю назад. Для Рудгейра, как и для меня, все это оказалось полной неожиданностью. Как выяснилось, с двух сторон был сформулирован тот же самый выбор - персонаж не выживет, если погиб другой, а если останутся живы, то оба. После этого нам ничего больше не оставалось, как постараться выжить.

Под конец этой ночи (которая закончилась рано утром) у меня был четкий план действий на завтра (в смысле, уже сегодня). Я пойду в мастерятник и скажу Терн, что мне нужна еще одна попытка выбраться и вернуться. В случае неудачи - еще одна, и еще, и так до достижения желаемого результата. :) На тот момент я уже совершенно точно знал, чем должен оканчиваться этот сюжет.

Следующая попытка удалась.

Возвращался я с войском Гондора, с позаимствованным у mayklusha копьем и припрятанным за пазухой большим красным южным яблоком (спасибо Хэлке). Нас встретил Фреалаф. Пришли в пещеры. Встретились с Рингвару. Не буду тут пытаться что-то подробно описать, все воспринималось очень сумбурно, и подробностей Рудгейр практически не помнит, а основные факты и так изложены в отчетах. Вот о нескольких моментах еще скажу.

Когда неподалеку объявилось какое-то вражье войско (отряд дунлендингов), Рудгейр понял, что жизнь его стала в некоторых отношениях сложнее. Как оставить Рингвару, чтобы она не терзалась плохими предчувствиями, и быть там, где он должен быть? Сам он был абсолютно уверен, что ничего плохого не случится. Рингвару тоже успокоилась и взяла себя в руки. К месту стычки Рудгейр подбежал уже в разгар боя.

"Ага! Вот они, мерзавцы, сейчас я их копьем!.." - думал он, азартно пытаясь затыкать тех самых двоих дунлендингов, с которыми так дал маху в прошлый раз, у дороги. А несколько минут спустя, глядя на трупы этих самых дунлендингов, понял: он очень рад, что не дотянулся до них. Два юных идиота, точно такие же, как мы, и мы запросто могли бы оказаться на их месте.

Раненый дунлендинг все пытался уползти, и Рудгейр за ним присматривал. Было немного бредово и очень смешно - положение дунлендинга как раз было ему хорошо знакомо. А потом он увидел, как воины окружили и повели куда-то женщину, которой здесь просто неоткуда было взяться - она была далеко на юге, на умбарском корабле. В разговорах ее тоже называли колдуньей. Потом, некоторое время спустя, лорд Фреалаф позвал людей - там решали, что будут делать с колдуньей, судить, казнить или миловать. Рудгейр шел с нехорошим ощущением ночного кошмара. В смысле, знай он, что она где-то там будет бродить, - и кошмары гарантированы. Ну, бывают вещи и похуже. Гондорцы самоустранились и предоставили решать Фреалафу. А дальше не было сказки про короля, милосердного к врагам. Была другая сказка, где за злые дела приходит расплата, и это правильно. Фреалаф сделал что должно, и было так, как надо. В небесах распускались птички, щебетали в садах цветочки, солнце вовсю светило, стремительно наступала весна.

На кургане, где похоронены были король Хельм, госпожа Хильденедре и дева Видумави, вырос симбельмин. Король... Ты ошибался и прощал ошибки. Спасибо.

Весной в Эдорасе играли свадьбы. Тут уж пришлось обходиться нашими яблочками, зелеными.

Постскриптум

Чуть не забыла! Без этого история была бы неполна... :)

Однажды весной Рудгейр опять собрался в лес, искать пропавшего Ушастого. Собирая пожитки в дорогу, он рассказывал Рингвару о своей лошадке - и про замечательную выносливость и быстроходность, и про масть, и про ленточку в сбруе.

- Какую-какую, говоришь, ленточку? - заинтересовался рассказом Фреалаф, проходивший мимо. - Эй, не уходи, сейчас вернусь!

И вернулся, ведя в поводу фыркающего Ушастого. Тот, оказывается, по осени прибился к его табунам, а там и перезимовал вместе с ними. Сейчас он выглядел вполне довольным жизнью, и хоть поначалу дулся на хозяина, вскоре перестал.

Слава богу, я еще не докатилась до того, чтобы потерять флейту в лесу накануне дождя - я ее посеяла в тамбуре палатки, в надежно защищенном и изрядно захламленном месте. Ину же спасла загадочный предмет в черном поларовом чехле от окончательного затеряния и затоптания, за что ей прямо-таки невероятное спасибо. :)

---
* М. Щербаков.