Сказание о Торане-чародее

Много лет назад жил на свете один рыцарь по имени Квиннет Могучий. В молодости ходил он в походы в заморские страны и привез оттуда столько богатств, сокровищ и золота, сколько не было ни у кого в этих краях. Кровью своей заплатил он за них, и берег больше жизни. Ни одну душу не допускал рыцарь в заветный погреб, и даже любимого пса гнал прочь, отправляясь туда. Но всех сокровищ он спрятать не мог - ведь и в пиршественных залах, и в комнатах замка оставались драгоценные чаши, золотые блюда, роскошные гобелены на стенах, шитые золотом ткани из дальних стран... Нечасто собирались в его замке рыцари на веселый пир - но все же от приличий не отвернешься, и, скрепя сердце, приглашал к себе сэр Квиннет друзей и соседей. А когда уходили они, сам лично пересчитывал все ценности, все сокровища - не прихватил ли кто лишнего, хозяйской ложки со стола или парчового покрывала с постели. Но о скупости его и гневливости давно уж знала вся округа...

...Много лет назад жил на свете рыцарь по имени Квиннет Золотая Монета. В молодости ходил он в походы в заморские страны и, как утверждают, не зря потерял время. Прозвище свое он получил после того, как привез оттуда столько сокровищ, сколько не набралось бы во всех окрестных замках, вместе взятых, а заморские страны с той поры сильно обеднели.

И случилось так, что рыцарь этот, закаленный в боях, испытанный во многих битвах - влюбился. Со всей страстью души, со всем сердечным пылом любил он свои сокровища, привезенные из похода (а сердечного пыла ему хватало с избытком). Воистину незабываемы были его глаза, устремленные к заветным сундукам, и неподражаемы речи, когда он выгонял очередного слугу за излишнее любопытство и шатание по коридорам. Но, увы, не было полного счастья в душе рыцаря...

Слуг можно прогнать, окна и двери - закрыть, у ворот поставить стражу. Хотя нет, стражу лучше тоже прогнать. Это все еще цветочки. Даже жену, которую - увы! - не прогонишь, можно запереть подальше. Но есть еще одна напасть, от которой не спасают ни замки, ни двери, ни стража... Гости! Вот в чем наказание небесное! Мало того, что их кормить-поить надо, что они в сапогах по коврам шляются и о драгоценные ткани сальные руки норовят вытереть, мало того, что им нужно замок показывать (...а вон те золотые кубки достались мне в последнем походе... в подвалах ничего интересного нет, господа, давайте лучше я вам покажу прекрасный вид с балкона...), мало всего этого - ты сам их еще и приглашаешь! Все равно, что зарезаться, только медленней. А делать нечего, тебя позовут на пир - и ты должен хозяина в свой замок пригласить. С ответным визитом - а иначе нельзя. Учтиво. Вежливо! Сам!!! И пусть даже ничто не пропадет и ничего не испортят - кто потом сосчитает, сколько седых волос тебе это стоило. А соседи только и знают: "Сэр Квиннет, пожалуйте к нам на свадьбу!" "Сэр Квиннет, рады будем видеть вас в нашем замке в день Равноденствия!" "Сэр Квиннет..." И улыбаются ехидненько при этом. Убил бы проклятых. Ан нет, нельзя - на поминки позовут. Горе, горе какое...

Однажды поутру выглянул сэр Квиннет из окна замка - и глазам его представилось странное зрелище. Ибо там, где вчера лишь лес шумел да поля травой зарастали, поднялись стены и башни каменные. Над крышами дымок вился, а по дороге к замку уж всадник скакал. Сам сэр Квиннет, в полном вооружении, вышел встречать его на стену замка.

- Кто ты и с какими вестями - говори! Уж не войну ли мне объявлять собрался?

- Мир этому дому, - ответил всадник. - Привез я привет от господина моего, Торана-чародея, что поселился в замке неподалеку от вас. Лишь дружбы желает он, и без приглашения границ ваших не переступит.

Успокоился Квиннет, однако же одна мысль ему спать не давала: на следующий пир придется и этого соседа приглашать! А человек-то новый, незнакомый - кто знает, что ему в голову взбредет... Однако пришло время, и отправился посыльный в замок Торана с приглашением, написанным весьма учтиво...

...Убил бы проклятых. Ан нет, нельзя - на поминки позовут. Горе, горе какое...

А однажды случилась беда еще похуже прежнего. Век бы не смотрел на эти развалины. Так нет же, глянул! Ну что стоило отвернуться? А там - здрас-с-сте: замок стоит, стены, башни, дымок над крышами. Всадник летит по дороге. Ты ему: чего, мол, приперся, зачем тебя нелегкая принесла? И мечом выразительно погромыхиваешь. А он - с поклоном: господин мой... разрешите засвидетельствовать... только мир и добрососедские отношения. За отношения спасибо, да только соседей в гости принято звать, вот какая незадача. Ну ничего, потерпит пока твой господин, будь он хоть самый чародей-расчародей. А пока проваливай, родной, подобру-поздорову. Да... привет господину передавай, и мое нижайшее почтение. Мир и добрососедские отношения...

Уже не один раз наполнялись чаши вином, и много тостов было сказано во славу хозяина: чтобы сила его не иссякала, и род не прерывался, и богатство не убывало... Вот уже менестрель запел веселую песню, и рыцари хором подхватили припев, отбивая ритм сапогами. Кто-то пустился в рассказы о былых подвигах, кто-то слушал, раскрыв рот, кто-то трепал за уши хозяйских собак, кто-то гулко храпел под пиршественным столом... Вокруг Торана собралась порядочная толпа - чародей рассказывал о разных колдовских штучках, и получалось это у него преинтересно. Восторженные слушатели то и дело подливали вина в его кубок. Наконец маг, пошатываясь, прошел по залу, рухнул на скамью и во всеуслышание объявил:

- А теперь начнется самое интересное! Ик! Рассказывать мне надоело - я буду показывать! Не будь я Торан-чародей!

И тут же ворвался ветер в окна, распахнул ставни, просвистели лебединые крылья, и птица, что съедена была до косточки, улетела в синюю даль. А рыцари тем временем друг на друга смотрели: у одного на голове лилии цвели, у другого ивовые побеги пробивались. Затем полыхнуло в воздухе, и поплыли по замку ароматы нездешние, волшебные, что манили в далекие края... И еще много чудес совершил волшебник. Люди на картинах оживали и по залу ходили, чаши сами собой в воздух поднимались, а вино в них не переводилось. Торан же лишь хихикал себе под нос, глядя на изумленные лица, да вино прихлебывал. Под конец и вовсе чудно стало: сквозь крышу замка небо показалось, и звезды на нем - да не просто светились, а летали взад-вперед, будто в пятнашки играли.

- А теперь... - волшебник картинно развернулся к окну и взмахом широкого рукава смел со стола чашу из горного хрусталя с серебром. По полу раскатились осколки. Сокрушенно пощелкав языком, Торан произнес вполголоса пару непонятных слов, и осколки взвились кверху стаей белых бабочек. Маг проследил за их полетом, и на лице его появилась довольная ухмылка. Неуловимым жестом он скинул со стола вторую чашу. Окружающие рванулись было - поймать, но Торан, пробормотав: "Спокойствие, спокойствие", отстранил их. На месте, куда упала чаша, забил фонтан темной пенистой жидкости, фута в четыре вышиной. Двое из рыцарей, сидевших рядом, слизнули капли с губ, удовлетворенно хмыкнули и придвинулись поближе. Остальные немедленно последовали их примеру.

Третья чаша превратилась в ласточек, четвертая, с пестрым эмалевым рисунком - в стаю каких-то разноцветных птичек с веселыми хохолками, пятая почему-то - в белых мышей, тут же с громким писком разбежавшихся под ноги присутствующим дамам. Дамы повскакали на стулья (кое-кто - даже на столы), своими сильными и мелодичными голосами внося приятное оживление в общество. При этом на пол слетело еще некоторое количество посуды, и, хотя волшебник даже не повернулся в их сторону, они тоже превратились в разные вещи - в больших блестящих стрекоз, кустики фиалок, маленькую радугу и дюжину ярко-оранжевых лягушат. Торан тем временем продолжал свою разрушительную деятельность, добравшись уже до солонок, ложек и прочих предметов столового обихода. Зал наполнился ползучей, летучей и прыгающей живностью, которая медленно, но верно просачивалась наружу. Дамы визжали не переставая. Квиннет отсутствующим взглядом следил за золотисто-зеленым попугаем, который прыгал по подоконнику и хрипло орал что-то нечленораздельное. Кажется, раньше это был тяжелый нефритовый кубок с золотым ободком по краю. Когда птица, прокричав напоследок вполне разборчиво: "...вернусь когда-нибудь!!!", с громким хлопаньем крыльев исчезла в форточке, нервы хозяина не выдержали. Громовой удар кулака сотряс тяжелый стол, остатки посуды жалобно зазвенели.

- Ну, все! Дожили! - голос Квиннета перекрыл окружающий шум и гам. - Не позволю! Слышите - не потерплю такого! В моем доме!!! Да чтоб вы..! Чтоб вас..! - посыпались долго сдерживаемые им словечки. - Катитесь отсюда, разрази вас гром! А уж этого... этого... фигляра я сам из замка вышвырну! Собственноручно! - с перекошенным от гнева лицом Квиннет снова треснул по столу.

Волшебник медленно встал, посмотрел на хозяина замка абсолютно трезвым взглядом, чего тот как-то не ожидал, и сделал незаметный жест рукой. Вся живность в зале мгновенно исчезла, а посуды явно прибавилось.

- Ну вот, а ты боялся, - спокойно заметил волшебник. - Все на месте. Старый Торан плохого не сделает, ты не думай...

- Нет уж! - Квиннет сделал вид, что не заметил миролюбивого тона волшебника. - Сказал - значит катитесь! И решение мое твердо! Чтобы ни одна скотина отныне ко мне на порог не лезла! И чихал я на приличия! Как скажу, так и будет...

"...Опомнись, безумец! Пока не поздно - одумайся! Сказанного обратно не воротишь, но ты еще можешь изменить решение и пожалеть о своих словах..."

Ни слова не ответил хозяин, и ярость по-прежнему пылала в его глазах.

"Так знай же, - воскликнул волшебник, - сбудутся слова твои, и долгие годы проведешь ты в тишине и спокойствии; но не вечно быть тому. Пускай же первый, кто придет сюда, - будь то рыцарь или простолюдин, король или бродяга, - заберет с собой самое ценное, что есть в замке. Истинны слова мои, и да будет так!"

Побледнел сэр Квиннет и молнией помчался к заветному погребу. Гости же в великой спешке покидали замок, стараясь не попасться ему на глаза, и когда сэр Квиннет вновь прошел дозором по своей крепости, ни единого человека не встретил он... Так и стоит этот замок, зарастает мхом да бурьяном, и хозяин его, говорят, по-прежнему бдительно хранит сокровища от чужого взгляда. Вот уже двадцать лет прошло, и ни один смельчак пока еще не решился переступить порог...