Колокола с Главной башни Внизу, на мосту, было какое-то столпотворение. Дик не стал останавливаться и выяснять - может, вытащили у кого-то кошелек, а может, торговка вынесла новый ящик сушеных рыбешек или что там у нее... К кошельку на этот раз Дик не имел ни малейшего отношения. Наверху было пустынно, солнечно и ветрено. Фундаменты зданий были сложены из светло-серого камня, испещренного не то трещинками, не то следами орнамента. Между щелями в кладке пробивались могучие лопухи. Поодаль купалось в пыли гусиное семейство. Людей не было. Дик прошелся по закоулочкам, залез на разваленную стену и полюбовался пестрым скоплением лодочек внизу на воде. Непонятно, как получилось, что он прежде здесь не был. Пока он смотрел, лодочки сбились у ближнего берега, на воде появились барашки, а гуси куда-то благоразумно убрались. Шквал понес к обрыву пыль и щепки, из-за каменного строения с башней выползла иссиня-черная туча. Дик поискал укрытие. Ближайшие несколько дверей, казалось, вросли в землю, но с другой стороны здания обнаружилась одна приоткрытая. Упали первые крупные капли, Дик юркнул внутрь, струи дождя замолотили снаружи. Стук воды вскоре стал ровным и наводил на мысль, что пережидать разгул стихии придется долго. За дверью обнаружился длинный коридор с хорошо протоптанной тропинкой. Дик прошелся до поворота, не обнаружил за ним ничего нового и вернулся назад. Тропинка обрывалась у первой же двери по правую руку, дальше было как-то одновременно чисто и пыльно. Возле двери висел колокольчик со шнурком хитрого плетения. Черно-бело-оранжевый, с кисточкой. То есть просто замечательный шнурок. Дик полюбовался и дернул. Коридор внезапно оказался не таким уж и безлюдным, как ему показалось вначале. В смысле, он по-прежнему оставался тут один, но очень убедительный голос произнес из-за двери: "Не велено". Дик подождал, но дверь так и не открылась. - Просто удивительно, - начал Дик вслух, - сколь проницательны жители этого города... не знаю уж, как его название. Стоило мне лишь дернуть в шнурок, ни слова еще не сказав по существу дела, да и не уразумев этого самого дела, честно говоря, - как невидимый мой собеседник в то же мгновение постиг, так сказать, суть вещей, проник своим... гм-ммм... мысленным оком... во все обстоятельства и дал прямой и окончательный ответ - "не велено". Дверь молчала. Впрочем, заняться все равно было нечем. - Я, правда, в силу прискорбного незнакомства с местными обычаями не вполне понял - что именно не велено? Прятаться от дождя? Звонить в шнурки, раз уж их тут повесили? Незаслуженно привлекать внимание к своей скромной персоне? Но я, безусловно, учту на будущее ваше мудрое замечание... в меру своих скромных возможностей, - добавил Дик, потому что один из вариантов показался ему неожиданно привлекательным. - Что же, если звонить в шнурки не велено, я готов обезопасить находящихся внутри от такого стечения обстоятельств... И в самом деле, дальше Дик действовал беззвучно. Достал нож, полюбовался шнурком, аккуратно сложил в сумку. Теперь не мешало бы сменить укрытие. *** Торговцы на площади попрятались было под навесы, но не успел дождь утихнуть, а торговля снова шла полным ходом. Дик прошелся по рядам, пристроился возле ларька с какими-то плетеными ковриками и принялся расхваливать свой товар. - А вот кому колокола с Главной Башни? - Несколько человек остановились, приглядываясь. Колокола на ратуше несколько минут назад отбили полдень, тогда-то Дика и осенило. - Подходите, смотрите - все без обмана, сами видите. Колокольчик действительно узнавали. Вертели в руках, терли шнурок между пальцами, присвистывали. Дик давал всем желающим возможность убедиться в подлинности товара. - Э, нет, из моих рук! Ну, как?
Вокруг собрался народ, Дику предлагали вещи разнообразные и довольно-таки ценные, но он стоял на своем. Ясно же, что по-настоящему ценную вещь за деньги не купишь. - Я бы приобрел у вас этот колокольчик, молодой человек, монет, скажем, за тысячу... О, а вот, кажется, понимающий покупатель. - Тысячу? - Толпа слегка притихла. - Вы же сами понимаете, что это смешная сумма.
Покупатель - сухонький старичок в надвинутой на глаза шляпе - еще довольно долго с видимым наслаждением препирался с Диком, но наконец поинтересовался: - Так что вы за них хотите? Дик назвал свою цену. Старичок изменился в лице, побагровел (толпа куда-то рассосалась), сорвал с головы шляпу, оказавшись при этом совершенно лысым, а по его незаметному знаку появились двое плечистых телохранителей. *** - Еще? Подзатыльник. Дик, зажатый между двумя верзилами, отрицательно замотал головой. - А если еще добавить? - ласково поинтересовался бургомистр. - Дешево. Не продам. |