* * *

Дик и Рэн познакомились, когда им было лет по 14-15 и они бродили по разным местам, смотрели на мир. Знаменательная встреча произошла в маленьком городке на севере Арборона. Дик тогда осваивал очередную профессию - воровство. Может быть, поэтому, а может, почему-нибудь еще ему не везло со спутниками. Так или иначе, стосковавшись по компании, он готов был излить душу любому прохожему. Но прохожих не было: шел дождь. Вот почему мокрый, голодный и одинокий Дик с такой радостью присоединился к шумной толпе странно одетых существ, проносившейся мимо. Толпа оказалась участниками осеннего карнавала; все были веселые, доброжелательные и Дика окликали запросто: "Эй, воришка!". Он не оставался в долгу: болтал с грэмбами, пил на брудершафт с разбойниками и рыцарями, играл в чехарду с драконами, пел песни со скварами и глиндерами... И это еще далеко не все. Веселье продолжалось всю ночь (вообще-то это отдельный рассказ), и эта ночь была из тех, что долго не забываются. А под утро, когда погасли костры на площади, где Дик оказался к тому моменту, все стали с пугающей поспешностью расходиться по домам. В считанные минуты компания уменьшилась вполовину, а через полчаса вокруг костра сидело всего несколько существ: двое рыцарей, ведьма, сквар, канатоходец и лютнист. Дик глядел на тлеющие угли и думал, что вот-вот он снова останется в одиночестве. Несколько ранних прохожих уже шарахнулись от него, и после тщательного изучения своей одежды он понял, что только на карнавале и мог ни у кого не вызвать подозрений. Рыцари ушли, громыхая доспехами, лютнист тоже куда-то исчез. Через некоторое время поднялась и ведьма. Дик очень-очень долго размышлял о жизни и разных других вещах, а когда поднял голову, увидел на освещенной солнцем площади парня примерно его лет, который так и не снял своего пестрого костюма и теперь спал прямо на камнях мостовой, подложив под голову моток веревки. У Дика мелькнула безумная надежда, что наконец-то он встретил такого же, как он сам, бродягу. Он не стал ждать, разбудил канатоходца и дал этой надежде подтвердиться.