* * *

- "Хедринга и Каменный причал", - не без труда разобрал Рэн надпись на указателе, вырезанную, по старинке, на ребре доски. - А знаешь, Дик, у меня тут неподалеку есть... ну... - он малость замялся, подыскивая слово, - в общем, недвижимое имущество.

- Имущество? У тебя?! - не поверил Дик. - Да у тебя отродясь никакого имущества не было, кроме дорожной котомки, и та дырявая.

- Неправда, я уже зашил, - отвечал Рэн, - и вообще, я не вру. У меня есть дом в окрестных лесах.

- Дом? Не смеши, мы знакомы больше года, и все это время у тебя никакого дома не было. А тут вдруг появился, так, что ли?

- Нет, появился он раньше, но я про него забыл.

- Забыл?.. Ну нет, ты его придумал пять минут назад.

- Что, спорим?

- Не поверю, пока не увижу своими глазами.

- Спорим или нет?

- Проиграешь...

В Хедрингу и Каменный причал уже никто не шел. Приключенцы спорили до хрипоты. Рэн разыскивал на дне котомки какой-то лист пергамента и бормотал: "Примерно здесь должна начинаться тропинка". Дик, наблюдая за поисками, приговаривал, что пергамент наверняка был потерян раньше, чем Рэн удосужился зашить дыру. Однако, как ни странно, засаленный обрывок в конце концов был извлечен на свет, тропа обнаружена, и Рэн первый зашагал куда-то в глушь леса, рассказывая по пути историю спора с предыдущим обладателем пресловутой недвижимости.

- Так на что вы спорили? - переспрашивал Дик, который время от времени застревал в густом кустарнике и пропускал очередную часть рассказа.

- Что-нибудь хорошее на что-нибудь хорошее. Не глядя. Я сапоги поставил.

- И что в них хорошего?

- Если помнишь, потом их у меня купили за десять монет.

- Тот мужик явно промышлял изготовлением огородных пугал, - проворчал Дик.

Разумеется, полночи они пробирались по лесу. Разумеется, Дик промочил ноги в том ручье, вдоль которого надо было идти последнюю часть пути. Рэн, разумеется, тоже, но он-то был босиком. Поэтому, когда в тумане перед ними замаячила островерхая крыша хижины, Дик произнес только:

- Я так и знал.

Рэн, обойдя развалюху кругом, со вздохом признал:

- Каковы сапоги - таков и дом.

* * *

- Ну, нельзя не признать, хотя бы половина крыши у этой лачуги сохранилась. И на том спасибо, - подвел итог Дик. - Ладно, давай хотя бы для приличия залезем внутрь - и валим отсюда поскорее, потому что завтракать я хочу где-нибудь в другом месте.

- С этим некоторые проблемы, - заметил Рэн, - дверь заперта.

- Вот те раз! Сначала я узнаю о своем друге, что он, оказывается, владеет единственной в своем роде развалиной, подобной коей не сыщешь на всем Арбороне. А теперь выясняется, что запертая дверь является для тебя проблемой?! Сегодня день удивительных открытий, не иначе.

- Ты не понимаешь, - заявил Рэн. - Это мой дом, в конце концов, имею я право войти сюда через дверь или нет?!

Дик посмотрел на друга и понял, что да, придумать способ открыть дверь будет-таки быстрее.

Рэн не торопясь прошелся по полянке, сел на какую-то приступочку типа скамеечки на берегу ручья и принялся рассуждать вслух.

- Замочная скважина здесь есть, так? Ключи бывает принято оставлять где-нибудь на гвозде, торчащем из дверного косяка. Однако должен заметить - ключей там нет. Ни единого. Более того, я и гвоздей-то не нашел. Максимум - дырки от них, но, возможно, это были короеды.

- Ключи иногда кладут под коврик на крыльце, - продолжил тему Дик. - Хотя, ты будешь смеяться, здесь нет коврика.

- А еще иногда... Ну вот я бы, к примеру, повесил ключ на веточке той рябины, что напротив входа.

Дик внимательно изучил рябину.

- Нет. Возможно, его унесла сорока. Или рябина выросла с тех пор, и теперь ключ где-то на самой макушке.

- Это мы сейчас проверим, - отозвался Рэн с развилки ствола. - Тут... не вижу, и тут тоже...

- Я знаю более простой способ, - и Дик как следует встряхнул ствол. Сверху донеслось удивленное "ой". - Там с веток ничего не падает?

- Ну разве что я, - Рэн аккуратно приземлился у него за спиной и попробовал уронить. Дик падать не согласился:

- Ты не знаешь, с кем связался, друг мой. Я привык твердо стоять на ногах даже в самый свирепый шторм...

- И даже после самой затяжной попойки...

- И после нее тоже...

Произошла некоторая свалка, кончившаяся тем, что Рэн снова сидел на рябине.

- Ну, хорошо, и что же ключи?

- Слушай, а может, ты перестанешь валять дурака и слазаешь туда через крышу?

- Нет уж, валять дурака... - Рэн сиганул вниз. Дик такой реакции не предвидел, и на сей раз Рэну удалось сбить его с ног, хоть и ненадолго.

- Это нам вместо завтрака, - пожаловался Дик, сидя на траве. - А если проторчим здесь еще пару часов, то и обед придется заменить физическими упражнениями. О! Слушай, а что ты скажешь, если мы попадем туда через окно?

Рэн посмотрел на хижину с сомнением.

- Я не намерен проникать внутрь всякими подозрительными способами. Но, если хочешь, могу помочь тебе открывать ставни.

И на этом пути их также постигла неудача. Ставни, казалось, приросли друг к другу и поросли мхом сверху в знак того, что трогать их не следует. Когда приключенцы подцепили край одной из ставень и попытались ее раскачать, вся конструкция жалобно застонала, и стена избушки явно приготовилась сняться с насиженного места. Взломщики, не сговариваясь, отскочили в ближайшие кусты.

- Если мы уроним стену, это решит проблему, - сказал Рэн немного погодя. - Но я бы предпочел воспользоваться дверью.

- А у меня идея, - ответил Дик. - Я влезу спокойно через крышу, если, конечно, не упаду. А там открою дверь изнутри, и добро пожаловать.

Рэн опять ушел на берег ручья и там комментировал все, что попадалось на глаза.

- И все-таки мне здесь нравится. Какая замечательная приступочка... на нее ставили ведра... а под нее засунули какой-то горшок, может быть, это мышеловка?..

- Что за бред, - отозвался Дик, штурмующий гребень стены, - откуда здесь мышеловка?!

- Вот, посмотри. Вовнутрь, я думаю, клали кусочек сала, а здесь делали какую-нибудь подпорку...

- Сам ты мышеловка, - Дик наконец-то оседлал стену и смог взглянуть вниз. - Это типичный горшок. Таких в каждой деревне сотни две.

- Но, скажи, чего ради горшок нужно было засовывать куда-то под скамейку возле ручья? А вот мышеловка - совсем другое дело.

- Скажи еще, что и мышь там сидит, - Дик начал спуск с другой стороны стены.

- Нет, не мышь. Там что-то другое.

- Мышиный скелет?

До Дика донесся звук падения чего-то тяжелого.

- Нет, здесь какая-то железяка. Ого... Ничего себе... - Рэн, видимо, изучал добычу. - Знаешь, Дик, это загогулина.

Внутренность хижины загадочным образом сочетала в себе захламленность и пустоту. Дик чихал и ждал, пока уляжется поднятая им пыль. Рэн тем временем расписывал находку.

- Как я уже сказал, это загогулина. И из нее с разных сторон торчат загогулинки поменьше, не знаю, для чего они предназначаются.

- А не мог бы ты, - прервал его Дик, - всунуть эту штуку одним концом в замочную скважину, повертеть ее там и посмотреть, что получится?

Снаружи наступила тишина. Потом ее сменил душераздирающий скрежет.

- Понял. - Дик смотрел на результат. - Знаешь, на мой взгляд, это ключ от крепостной стены. Или от городских ворот. Или что-нибудь в этом духе.

Однако дальнейшее было уже делом техники. Или времени. Им удалось-таки разобраться в том, что ключ необходимо засовывать в скважину только самым кончиком, и опытным путем подобрать нужное количество поворотов. Рэн сунул нос в приоткрытую дверь, после чего чихал минуты две, стоя на пороге, и только после этого ему удалось проникнуть в свои владения. Дик с восторгом обнаружил внутри хижины печку. Правда, верхней части трубы не хватало, но, похоже, она была утрачена вместе с половиной крыши всего строения. Приключенцы прикинули количество материалов и необходимый инструмент, и дело шло к тому, что нынешним летом они сюда еще наведаются.

* * *

- Эй, ты и вправду собрался тащить с собой эту тяжесть? - Дик недоуменно смотрел, как Рэн засовывает ключ в котомку.

- Разумеется. Я собираюсь носить с собой ключ от дома, что в этом такого?

- А дверь закрыть не хочешь?

- Ни в коем случае. Пускай проветрится. - И дверь осталась открытой нараспашку.

Всю прелесть ношения с собой такого ключа Дик оценил в ближайшем трактире, где они оказались. Обсуждение выпивки постепенно перешло в обсуждение сортов винограда, потом особенностей его произрастания, потом послышались фразы: "А вот в таком-то году у меня дома получилось потрясающее вино...".

- А вот у меня дома... - мечтательно произнес молчавший доселе Рэн. - А, впрочем, что и говорить о моем доме. Вы только взгляните, какой от него ключ!

Смена темы и демонстрация загогулины произвела на затуманенные головы собеседников сногсшибательное впечатление. В буквальном смысле: один привстал, чтобы разглядеть предмет поближе, покачнулся и скрылся под столом. Остальные, судя по всему, мысленно произвели Рэна не то в баронское, не то в графское достоинство.

- Ну, если это ключ от погреба, то ты, парень, счастливчик!

Еще пару месяцев Рэн при каждом удобном случае хвастался штуковиной, то есть, простите, загогулиной. Завершилось все это так, как и должно было завершиться: после очередной демонстрации ключ был украден восторженными зрителями. Дик вмешался было, но счастливчика уже и след простыл: очевидно, умчался искать в округе подходящий замок.

- Я его не догнал... Боюсь, теперь ищи ветра в поле.

Рэн, однако, не выглядел разочарованным. Задумчиво перевесил котомку с одного плеча на другое.

- Знаешь что? Дверь-то там открыта. А без этого ключа как-то даже легче стало. На душе, разумеется.

* * *

Что удивительно, этим же летом приключенцы добрались к хижине снова. Точнее, уже не совсем летом, потому что шла первая неделя сентября. Но погода была самая что ни на есть теплая и солнечная, а с календарями на этом острове вечная неразбериха.

- Слушай, - задумчиво спрашивал Рэн, глядя на увлеченно подгоняющего доски Дика, - что-то я позабыл: а кто ты по профессии?

- Ну только не надо так сразу вслух, - отвечал Дик, - ты ведь и сам прекрасно знаешь.

- Не беспокойся, у этого места есть одно замечательное достоинство - никто тебя не подслушает. А еще?

- Еще моряк. У нас все моряки, с детства. Видишь вон тот узел? - В предварительной версии крыши доски крепились веревочками. - У моряков он называется булинь.

- У канатоходцев он тоже называется булинь, - парировал Рэн. - Только на свободном конце еще вяжется контролька. Чтобы не сразу развязывалось.

- А у моряков - нет. Чтобы развязывать быстрее.

- Так о профессиях, - напомнил Рэн. - Что ты менестрель, я помню.

- Ну какой я менестрель, - не согласился Дик, - только мелодии подбирать умею. Зато я неплохой кузнец... и плотник... и контрабандист, но стоит ли об этом?

- И строитель, - добавил Рэн. - И когда у тебя будет время, выучишься еще дюжине разных дел.

- Да, когда я вернусь домой, - вспомнил Дик, - я уже договорился с соседом-кожевенником... Ты понимаешь, дело как раз в том, что у нас все моряки. Это значит, что всю зиму приходится сидеть дома. И надо что-нибудь придумать на это время.

- А у меня профессия всего одна. - Не похоже было, чтобы Рэна это огорчало. - И, думаю, так и останется.

- Ну, тебе же не надо сидеть дома всю зиму и думать, чем заняться. Хотя вот починим крышу, и, глядишь, появится такая проблема. Сходи посмотри снаружи, ровно ли там?

Рэн вернулся минуты через две.

- Ну куда ты пропал, - встретил его Дик.

- Ты посмотри, чего я нашел. Это не дом, это просто клад, - и Рэн продемонстрировал приятелю неимоверно пыльную пузатую бутылку.

- Где ты это взял?! Давай сюда, - оживился Дик, - давно пора устроить небольшой перерыв.

С крышей на этот день было покончено.

Заначка, которую нашел Рэн, располагалась под задней стеной дома. Когда-то, при предыдущем владельце, хозяйская собака, видимо, особо увлеклась охотой на какую-нибудь мышь или крота (в таком случае у лесника не было нужды в мышеловках). Ну, а хозяину показалось проще немного расширить и укрепить подкоп и использовать его в качестве погреба, чем закапывать обратно.

Ближе к вечеру Дик с явным сожалением вылил себе в глотку последние капли и спросил без особой надежды:

- А там случайно еще не осталось?

- А как же, - гордо ответил Рэн. - Сейчас принесу.

Вино оказалось просто великолепным. Хотя, скажем честно, двадцать лет назад это была молодая кислятина, о которой здешний лесник совершенно забыл при отъезде, а когда вспомнил, даже не пожалел. Сколько там было бутылок - точно уже не подсчитать, но приключенцам хватило надолго. Время от времени наступала ночь, и тогда разговоры и выпивка прекращались. А вино и впрямь было качественное, похмелья наутро не было, и вообще, почему бы не сходить за следующей? И как-то получилось, что за новой бутылкой каждый раз ходил Рэн, на правах хозяина, и Дик так и не узнал местонахождение тайника.

Кончилось это тем, что однажды приключенцы проснулись от мелкого, но весьма настойчивого дождя. На полу уже плескались лужи.

- Это что, дождь? И что он здесь делает? - удивленно вопросил Дик, протирая глаза.

- Я думаю, прячется от дождя, - предположил Рэн. - Черт, крыша течет... - Затем он все-таки проснулся и посмотрел наверх.

- Какая крыша? - Дик задумчиво созерцал светло-серое небо.