* * *

Если по порядку, эту историю надо бы начать с того, как Асмунд Фьорвель нашел Город Радуги. Был он тогда зеленым юнцом, совсем непохожим на того, из "Песни о хитром Асмунде", который в одиночку победил вражеский флот и дружил с Северным ветром. А в те времена Асмунд жил себе не тужил в родной деревне, гонял овец по склонам Западных гор да слушал все, что ему ни говорили, развесив уши, даже такие бабушкины сказки, над которыми и дети смеялись. Вот, к примеру, про радугу. Кто ему сказал, что радуга одним концом упирается в землю и по ней взад-вперед плавает большой корабль? Однако же он рассказывал про этот корабль так, как будто сам его видел - и про мачты, и про паруса, и про зеленую корму да розовый бушприт. Над ним, конечно, смеялись, ну, да он не слишком-то обращал на это внимание. И никакой работы, кроме как овец пасти, ему тогда не доверяли - хоть и вырос здоровый, а ума как у пятилетнего ребенка.

И вот как-то раз случилась в тех краях сильная гроза. Все разбежались по домам и полдня носа наружу не высовывали. Только под вечер дождь стал стихать, и потянулись соседки от одной избы к другой - о делах потолковать. Тут Асмунда и хватились.

- А я думала, он у вас сидит, - говорила Асмундова мать соседке.

- Нет, и не заходил. Спроси-ка у Лесси, может, он там?

- У Лесси я сегодня уже была, там твоим остолопом и не пахло, - отозвалась другая. - Да ладно вам, нашли, о ком беспокоиться. Не растает он под дождем, небось не сахарный.

- Ох, горе мое, - только и вздохнула мать. А потом разговор пошел о рецепте сахарного пирога, который готовила Файн из крайнего дома...

Второй раз об Асмунде вспомнили, когда садились ужинать. Вся семья была уже в сборе, только одна миска почему-то оказалась лишней.

- Ах, да это братец! - воскликнула старшая дочь, погружая ложку в похлебку. - Никак отправился искать, откуда радуга начинается - вон она какая яркая!

- Неспокойно мне все-таки, Ральф, - сказала мать отцу чуть попозже. - Уже сумерки, а он все не появляется. Не ровен час, встретится недобрый человек, и тогда...

- Ну что ты, - успокоил ее отец, - чтобы наш Асмунд слабаком оказался? Да он быка повалит, а незнакомые к нему и побоятся приставать-то.

- Да, а все-таки... Ум-то у него детский, что ни говори. Скажешь слово - всему поверит, а коли...

И вот тут-то дверь распахнулась и вбежал Асмунд.

- Мама, отец, братцы-сестрички! - закричал он с порога. - Что я сейчас видел! Пойдемте со мной, вы обязательно должны на это посмотреть!

- Да не ори ты так, - раздались голоса, - дай доесть сначала. Уй, ты посмотри, штаны-то во что превратил. Мать изволновалась, бедная, а он шляется невесть где.

- Ты где пропадал, Асмунд? - строго спросил отец. - Учти, если руно у овец отсырело - не видать тебе новой куртки к празднику.

- Овцы - с ними все в порядке, они в пещере. ("В какой еще пещере? - пробежал недовольный шепот. - Если этот балбес растерял наше стадо...") А когда дождь кончился, я вылез на гребень горы - поосмотреться, заплутал я слегка к тому времени. И тут вижу - над берегом, совсем недалеко, радуга...

Его слова прервал дружный хохот. Смеялись все - и младшие, и отец, и даже мать. Щегол в клетке - и тот зашелся в свисте.

- Ну, удивил! - говорили все наперебой, утирая слезы. - И тут наш Асмунд отправился искать радугу... а потом поплыл на корабле... а обратно плыть пришлось самому, потому и задержался!..

- Не было там корабля! - воскликнул Асмунд так, что все приумолкли. - Или уплыл, или вовсе нет - я его не видел. Все совсем по-другому. Там есть город, прекраснее всех городов на свете...

Тут снова все захохотали, а мать подумала, какой все-таки ее старший сын фантазер. И пока Асмунд рассказывал о чудесном городе, который встал на мысу, где каждый дом и каждая башня разного цвета, - она гадала, не стоит ли на будущее лето отдать его в обучение ремеслу, чтоб не шатался весь день в одиночку - может, и толковости от людей наберется.

Идти с Асмундом смотреть на город никто не захотел. Во-первых, уже стемнело, во-вторых, кому охота соваться в мокрый после дождя лес? А в-третьих - какой нормальный человек отправится с Асмундом смотреть на очередную его выдумку? Пожалуй, только маленький Кири и поверил бы в его сказки, но тот уже давно спал.

На следующий день Асмунд снова отправился пасти овец. И через день, и еще через день... Овцы из пещеры не разбежались, и руно у них не отсырело, так что к празднику новая куртка Асмунду была готова, и все кончилось благополучно. Правда, маленький Кири наутро едва не расплакался, узнав, что пропустил, но его быстро успокоили, объяснив, что это была лишь очередная Асмундова фантазия. Но никогда в жизни - ни теперь, ни потом, когда стал самым умным и хитрым человеком на всем Западном побережье, - Асмунд не говорил, что свой Город Радуги он выдумал или тот ему привиделся во сне.