«Бригада 23 марта» – вопросы без ответа

23 марта 2750 года флот Цетаганды вторгся в пространство Кси Кита. За этим последовала оккупация и ассимиляция планеты. Через 146 лет Цетаганда оккупировала Мэрилак, бывшую колонию Кси Кита.

23 марта 2898 года в Новом Сиднее, столице Махаты Солярис, взорвался автомобиль военного атташе Цетаганды.

«Бригада 23 марта» – так назвала себя террористическая группа, взявшая ответственность за теракт.

«Пока на Мэрилаке будет оставаться хотя бы один цетагандийский солдат, мы будем убивать цетагандийцев там, где их найдем. Отныне жизнь каждого цетагандийца, выехавшего за пределы Империи, в наших руках. Мы не признаем их права на жизнь, пока они не признают наше право на свободу».

Так говорилось в заявлении, которое получили вечером того дня ведущие информационные агенства.

Ровно через месяц посол Цетаганды на Земле был застрелен выстрелом снайпера. А еще через два дня, снова на Махате Солярис, беспилотный флаер, начиненный взрывчаткой, спикировал на коттедж, где жили цетагандийские военные специалисты, консультировавшие местных ракетчиков. Погибло шесть человек.

Ни в одном из этих случаев виновные найдены не были. Расследование показало, что и в случае с бомбой в автомобиле, и в случае с флаером использовался аналог армейской взрывчатки, изготовленный кустарным способом. Снайпер использовал охотничью винтовку, предназначенную для отстрела крупных хищников, которая была куплена по поддельным документам за неделю до покушения. Этим все результаты исчерпывались. Цетаганда усилила охрану посольств и своих военных представителей, несколько визитов были отменены. Визит любого цетагандийского чиновника превратился для местных служб безопасности в сущий ад – опасались новых терактов. Как показало время, не зря.

В течение последующих шести лет было совершено восемь убийств цетагандийских военных и дипломатов – на Земле, Бете, Архипелаге Джексона и Тау Кита. Во всех случаях стреляли снайперы, один из них был убит в ходе перестрелки с охраной, другой – застрелился сам, чтобы не попасть в руки полиции. Первый был бывшим мэрилаканским солдатом, по всей видимости, бежавшим из цетагандийского плена. Второй – мэрилаканцем, который в начале войны оказался за пределами планеты и, видимо, позже был завербован террористами. Одна бомба не взорвалась – повезло торговому представителю Цетаганды на Верване. Зато взорвались другие пять.

16 мая 2899 года взрыв чудовищной силы прогремел на складе представительства цетагандийского концерна «Gell Inc» на Земле. Было разрушено два гектара складских помещений, уничтожено большое число роботов-погрузчиков, погиб оператор и старший менеджер склада, оба цетагандийцы. Урон от уничтожения товаров и здания оценили в 12 миллионов бетанских долларов, урон от выплаты неустоек за невыполнение контрактов – еще в 8 миллионов.

2 октября 2900 года грузовик, начиненный взрывчаткой, протаранил ворота посольства Цетаганды на Тау Кита. До самого здания он не доехал, но в результате взрыва обрушилась стена здания. Погибли 8 сотрудников посольства и 4 охранника.

7 июня 2901 года две бомбы, взорвавшиеся с интервалом в четыре минуты, превратили в груду обломков павильон на выставке вооружений на Архипелаге Джексона. Разумеется, он принадлежал цетагандийской делегации. Погиб глава делегации и еще пятеро сотрудников, а также представитель Дома Фелл, проводивший там деловые переговоры, и двое его телохранителей.

25 января 2902 года бомба взорвалась в отеле «National» на Тау Кита. Были уничтожены два номера, в которых проживали полковник и майор цетагандийского флота, оба погибли. Цель их визита на планету не стала достоянием прессы, как не стал известен и способ, которым бомба попала в тщательно охраняемый отель. Со стороны Цетаганды прозвучали обвинения в том, что в деле замешан кто-то из местных, симпатизирующий колонистам с Тау Кита на Мэрилаке, однако власти Тау Кита с негодованием отмели эти подозрения. И без того не самые хорошие отношения этой планеты с Цетагандой охладились еще больше.

И, наконец, 16 апреля 2904 года, за два месяца до того, как последний цетагандийский корабль покинул пространство Мэрилака, взрыв прогремел в офисе цетагандийской медиа-корпорации «Ceti World» на Колонии Бета. Погибли 6 сотрудников, еще 14 получили тяжелые ранения. По всей видимости, главной целью теракта был обозреватель Юрима Фари, известный своими пропагандистскими программами, утверждавший, что никакого геноцида на Мэрилаке никогда не было и снявший еще в 2899 году фильм о том, как возвращается к процветанию оккупированный Империей Мэрилак.

Как и в предыдущих случаях, в бомбах был использован самодельный аналог армейской взрывчатки, который изготавливали, по всей видимости, из подручных материалов непосредственно на планете, выбранной для теракта. Ни один из организаторов взрывов пойман не был.

Однако вершиной деятельности «Бригады 23 марта» стали не выстрелы снайперов и даже не взрывы самодельных бомб. Вершиной стало покушение на вице-президента марионеточного правительства Мэрилака, которое оставили там цетагандийцы после своего ухода с планеты. Вице-президент Анри Сегольен приехал с визитом на Сумерки Зоава, видимо, рассчитывая добиваться официального признания своего правительства и цетагандийского протектората над пространством Мэрилака со стороны Сумерек. Его охрана обеспечивалась на высшем уровне, и варианты с бомбами и снайперами были практически исключены. Вряд ли кто-либо предполагал, что особняк, в котором он остановился, будет сожжен, да так, что остался лишь фундамент, сверхсовременной иллирийской крылатой ракетой, запущенной с расстояния в сто тридцать километров. Системы ПВО оказались бессильны – ракета летела слишком быстро и слишком низко, пуск ее не удалось засечь – место было найдено лишь спустя сутки, после того, как эксперты смоделировали ее полет. По всей видимости, организаторы покушения к этому времени уже покинули планету.

И было еще кое-что, что многие считают несчастным случаем, но, в то же время, некоторые эксперты склоняются к мнению о теракте. Три космических корабля, транспорты, доставлявшие с Ро Кита в систему Тау Верде строительное оборудование и производственные линии для компьютерного завода, вошли в ПВ-туннель от Станции Долтон. В пространстве Тау Верде появился только один. Конечно, такое иногда случается с кораблями, но чтобы сразу два – практически невероятный случай. Среди предположений о случайностях, технических неполадках и физических аномалиях была и версия о теракте – основывающаяся на том, что на станции Долтон на оба пропавших корабля было закуплено дополнительное продовольствие. В ходе расследования было установлено, что фирма, продавшая и погрузившая контейнеры с едой на корабли, была зарегистрирована всего за месяц до катастрофы и прекратила деятельность через три дня после нее. Как предполагали эксперты, в контейнерах, помимо еды, находилось еще и некое оборудование, способное во время ПВ-перехода повлиять на характеристики скачка и таким образом уничтожить корабль. Военные отрицали существование таких устройств, однако многие эксперты-физики утверждают, что их создание возможно, мало того, оно по силам любому, кто готов потратить 200–250 тысяч бетанских долларов на специалистов и оборудование. К тому же, «Бригада 23 марта» открыто взяла на себя ответственность за исчезновение кораблей. Тем не менее, ни одна из версий до сих пор не считается доказанной.

После взрыва офиса «Ceti World» теракты прекратились – как и обещала «Бригада 23 марта», она вела свою борьбу до того момента, пока цетагандийцы не оставят Мэрилак.

Все эти шесть лет Цетаганда обвиняла Сопротивление Мэрилака в том, что оно применяет террор для достижения своих целей. Впрочем, после покушений на скандально известного адмирала Нейсмита, предводителя Дендарийских наемников, такие сетования в устах цетагандийцев звучат неубедительно. Все эти шесть лет Сопротивление отрицало свою причастность к терактам.

«Никакого отношения к Сопротивлению «Бригада 23 марта» не имеет. Думаю, всем прекрасно известно, что кроме основного крыла Сопротивления существует еще несколько отдельных отрядов, каждый из которых способен, при наличии должной финансовой поддержки, организовать эти теракты. Мы никогда не считали террор приемлемым для нас методом, мы солдаты, мы ведем войну за освобождение нашей планеты, а не за уничтожение цетагандийцев где бы то ни было. Впрочем, Цетаганда должна понимать, что после тех преступлений, которые она совершила на Мэрилаке, нет ничего удивительного в том, что какие-то отчаявшиеся добиться справедливости люди решили бороться такими методами. Мы не поддерживаем такие формы борьбы, но нам остается признать, что Цетаганда всего лишь пожинает плоды собственной преступной политики».

Это слова Оливера О’Брайена, одного из лидеров Сопротивления. Возможно, он сказал нам правду, и Сопротивление здесь ни при чем. Возможно, это была простая отговорка, и на самом деле за терактами стоит разведка Сопротивления или какая-то наиболее радикально настроенная его часть. Впрочем, никаких фактов, подтверждающих связь кого-либо из лидеров Сопротивления с этими терактами, пока не обнаружено. Может быть, «Бригада 23 марта» – это группа, созданная выходцами с Мэрилака, оказавшимися во время войны за пределами родины и решившими таким образом бороться против агрессии. Версий может быть много, однако ни одна из них до сих пор не нашла подтверждений. Можно с уверенностью утверждать одно – эти люди действуют на высоком профессиональном уровне и располагают серьезными финансовыми возможностями – несмотря на простоту средств (кроме двух случаев), использовавшихся в «акциях», обеспечение секретности и «чистота» работы требовали, безусловно, существенных затрат. Высказывались даже мнения, что «Бригада 23 марта» – это спецоперация секретной службы какой-то из держав. Возможно, двум Империям стало тесно во Вселенной, и более молодая, которая, к тому же, по многим свидетельствам, поддерживала Сопротивление, решила еще и таким образом нанести удар сопернику. Или непосредственные соседи Мэрилака, имеющие вполне понятный повод без восторга относится к расширению Цетаганды, решили позаботиться о своих границах. Так или иначе, но пока не существует никаких гарантий, что завтра не прогремит новый взрыв или пуля снайпера не найдет очередную цель. Все, что есть в нашем распоряжении – это невнятные комментарии спецслужб, возмущение или злорадство политиков и множество вопросов, так и оставшихся без ответа.

Томас Уолш, «Galaxy Daily»